Bomba sporca: che cosa è e perché è diversa dall'atomica

Cos'è una bomba sporca?

Una bomba sporca è un dispositivo di dispersione radiologica che unisce esplosivo tradizionale, come la dinamite, a materiali radioattivi. Spesso in inglese viene chiamata anche Rdd, Radiological Dispersal Devices, mentre in italiano è nota anche come "arma radiologica".

La maggior parte delle bombe sporche non è in grado di rilasciare abbastanza materiale radioattivo da uccidere direttamente persone o causare malattie gravi. Ma in alcuni casi la detonazione iniziale dell'esplosivo convenzionale contenuto può provocare morte o ferire così come conseguenze letali possono avere le radiazioni e le contaminazioni dell'aria circostante (da qui l'attributo "sporca"). Bombe del genere possono essere sia di dimensioni minuscole che grandi come furgoni.

La bomba sporca è una bomba nucleare?

Una bomba sporca non è una bomba nucleare. Quest'ultima genera un'esplosione milioni di volte più potente della bomba sporca. La nube radioattiva di una bomba nucleare può diffondersi per migliaia di chilometri quadrati, mentre le radiazioni di una bomba sporca possono disperdersi in pochi chilometri. A differenza della bomba atomica, questo tipo di ordigno non innesca una reazione nucleare a catena ma la sua potenzialità di contaminazione dipende dalla quantità di materiale radioattivo utilizzato. Per realizzarla non serve una competenza molto superiore a quella necessaria per una bomba convenzionale. La parte più difficile è proprio venire in possesso del materiale radioattivo.

La bomba sporca è un'arma di distruzione di massa?

No, è un'"arma di perturbazione di massa" che ha come scopo quello di contaminare e generare ansia. 

Cosa succede quando esplode una bomba sporca?

L'esplosione di una bomba sporca può creare paura e panico, oltre a contaminare l'ambiente e richiedere bonifiche molto costose. La contaminazione dipende da una serie di fattori, tra i quali la grandezza dell'esplosivo, la quantità e il tipo di materiale radioattivo utilizzato, le condizioni meteorologiche. Quanto più si è vicini all'esplosione, tanto più si rischia di essere feriti. Man mano che il materiale radioattivo si diffonde, diventa meno concentrato e meno dannoso. Rilevare prontamente il tipo di materiale radioattivo utilizzato - attraverso apparecchiature in dotazione ai principali sistemi di soccorso - aiuta a consigliare la popolazione sulle misure protettive da adottare, come dover scegliere se rifugiarsi sul posto o abbandonare l'area. 

Quali sono gli effetti di una bomba sporca?

Sebbene le bombe sporche non producano esplosioni catastrofiche, possono comunque essere mortali. I materiali radioattivi producono radiazioni ionizzanti che possono distruggere i tessuti corporei e creare mutazioni dannose che portano al cancro. Gli effetti dell'esposizione alle radiazioni cambiano a seconda della quantità di radiazioni assorbite dal corpo; del tipo di radiazione (le alfa sono dannose solo se inalate o ingerite, mentre altre tipologie - note come radiazioni beta e gamma - possono penetrare e danneggiare i tessuti umani anche se il materiale è esterno); della distanza dalla fonte di radiazione; il mezzo di esposizione esterno o interno (ovvero se assorbito dalla pelle, inalato o ingerito); e la durata del tempo di esposizione. Gli effetti sulla salute delle radiazioni tendono ad essere direttamente proporzionali alla dose di radiazioni. In altre parole, maggiore è la dose di radiazioni, maggiore è il rischio e la gravità delle lesioni.

Cosa fare per proteggersi?

Per garantire una protezione dalle radiazioni è importante ridurre al minimo il tempo di esposizione ai materiali radioattivi; massimizzare la distanza dalla sorgente di radiazione e proteggersi dall'esposizione esterna e dall'inalazione di materiale radioattivo.