Uno studente dello Zambia detenuto in Russia è morto combattendo in Ucraina: "Mosca dia spiegazioni"

Lemekhani Nathan Nyirenda, uno studente zambiano che stava scontando in Russia una pena di nove anni e sei mesi, è stato ucciso combattendo con le truppe russe in Ucraina. Il governo zambiano ha chiesto alle autorità russe di spiegare come sia stato possibile che un suo cittadino, detenuto in una prigione russa, sia finito sul campo di battaglia. E ha rinnovato l'appello durante il G20 in corso. In un comunicato stampa del ministro degli Esteri dello Zambia, Stanley Kakubo, pubblicato sull'account Twitter del ministero, si legge che il ragazzo sarebbe morto il 22 settembre, ma non è ancora chiaro come sia avvenuto il suo reclutamento e a opera di chi.

"Abbiamo appena ricevuto un messaggio da un uomo che non conosciamo in Russia, il quale ci ha detto che nostro figlio ha lasciato un testamento e che dovremmo recarci a Mosca", ha detto il padre dello studente, Edwin Nyirenda, come riporta l'agenzia di stampa Reuters. Il 23enne si era trasferito nella capitale russa per studiare ingegneria nucleare alla Moscow Engineering Physics Institute (Mepi), ma nell'aprile del 2020 era stato arrestato "per aver violato la legge della Federazione Russa e condannato a nove anni e sei mesi". Il ministro degli Esteri non ha fornito dettagli circa le ragioni del suo arresto, ma secondo diversi media locali il ragazzo era stato processato per traffico di droga. Edwin Nyirenda ha raccontato che suo figlio lavorava come corriere part-time e che gli sarebbe arrivato un pacco contenente droga da consegnare. 

Secondo il governo zambiano, Lemekhani Nathan Nyirenda stava scontando la sua pena nel carcere di media sicurezza di Tver, alla periferia di Mosca, quando è stato reclutato. In Russia, ai detenuti che accettano di prendere parte alla guerra in Ucraina viene concesso il perdono, dopo aver combattuto in prima linea per un periodo minimo di sei mesi. Agli inizi di novembre il presidente russo, Vladimir Putin, ha firmato una legge che includeva i carcerati nella mobilitazione. Anche se, secondo  testimonianze raccolte da media indipendenti, il reclutamento nelle carceri russe era già cominciato a luglio a opera del gruppo Wagner, mercenari vicini al Cremlino accusati dalle organizzazioni internazionali di crimini di guerra. 

Non è ancora chiaro se il reclutamento di Nyirenda abbia seguito queste dinamiche, ma il ministro degli Esteri zambiano ha fatto sapere che ulteriori dettagli saranno forniti non appena la Russia avrà dato le risposte necessarie. In attesa del rimpatrio, i suoi resti sono stati trasportati nella città russa di Rostov, al confine con l'Ucraina, dove anche i genitori dovrebbero dirigersi per identificare il corpo. Il ministero degli Esteri russo ha fatto sapere di star effettuando le verifiche sul caso. Mentre Kiev ha accusato Mosca di mandare a morire cittadini africani "per le malsane ambizioni imperiali di Putin", ha scritto su Twitter il portavoce della diplomazia ucraina, Oleg Nikolenko.

Negli ultimi anni la Russia ha esteso la sua influenza in Africa, diventando sempre più presente. In molti Paesi, come la Repubblica Centrafricana, è riuscita a penetrare nei contesti locali grazie ad accordi di difesa, campagne di disinformazione e l'attività dei mercenari del gruppo Wagner. Motivo per cui durante il voto in Assemblea generale delle Nazioni Unite per condannare l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, a inizio marzo, la maggior parte dei Paesi africani ha preferito astenersi. Nell'ultima risoluzione approvata oggi, in cui si chiede che la Russia sia responsabile per le sue violazioni del diritto internazionale in Ucraina, 94 Paesi hanno votato, 14 contro e 73 si sono astenuti. Si sono espressi contro quattro Paesi africani: Zimbabwe, Repubblica Centrafricana, Etiopia ed Eritrea. 

Lo Zambia ha condannato la guerra russa in Ucraina. “Noi diciamo categoricamente no. È tragico e straziante assistere alle migliaia di vite perse e milioni di sfollati inutilmente, a causa di un conflitto evitabile”, ha affermato il presidente Hakainde Hichilema in un suo intervento al Parlameno europeo. Il 16 agosto, il presidente ucraino, Volodymyr Zelensky, e Hichilema hanno avuto "la prima conversazione nella storia dei rapporti bilaterali" tra i due Paesi. "Ho espresso apprezzamento per il sostegno a Kiev", ha scritto Zelensky su Twitter che ha poi sottolineato "l’aiuto agli studenti zambiani nell'evacuazione dovuta all’aggressione russa”. Il presidente ucraino si è detto poi pronto a “rafforzare l’interazione con la regione africana”.