Bambini in ostaggio, la lotta contro il tempo di migliaia di famiglie ucraine per riavere i figli bloccati in zone russe

ODESSA - "Vivevamo a Kherson durante l'occupazione russa. Mia figlia, Katya (il nome è di fantasia), ha 12 anni. A partire da settembre la scuola per lei è iniziata secondo il calendario russo. A ottobre ci hanno offerto di mandare due settimane i bambini in gita scolastica in Crimea, nella città di Yevpatoria, al campo ricreativo di Druzhba", la voce di Tatyana Leus, 47 anni, di Kherson, trema dall'altro lato del telefono. "Passate le due settimane ci hanno detto che sarebbe restata altre due. Poi altre due. Ora sono passati tre mesi. Sappiamo che due settimane fa è stata trasferita a un altro campo, quello di Luchystiy, nel paese di Ozerne. Riusciamo a comunicare ogni tanto per telefono. Inizialmente era felice, ora è isterica, piange, urla che vuole tornare a casa". 

Quello di Leus non è un caso isolato. Dall'inizio della guerra l'Ucraina stima di aver perso centinaia di migliaia di bambini in quello che considera un tentativo deliberato di Mosca di cancellare la sua identità nazionale agendo sulle nuove generazioni.

Due gruppi

"È innanzitutto necessario suddividere in due grandi gruppi", spiega Mykola Kuleba, direttore dell'Ong Save Ukraine, "secondo dati confermati anche dai canali ufficiali russi sono 700mila i bambini che sono stati deportati dai territori distrutti durante l'occupazione iniziata il 24 febbraio insieme alle loro famiglie e che sono poi passati nei campi di filtraggio. Di questi, abbiamo pochissime informazioni, sappiamo solo che una gran parte è stata separata dei genitori".

Esiste poi un secondo gruppo. Si tratta di 13mila bambini che sono stati attirati nei territori russi per lo più durante l'estate, con viaggi vacanza organizzati, o anche su invito di famigliari e amici filorussi. Children of war, un sito del governo ucraino, aggiorna quotidianamente le cifre sulla base delle segnalazioni registrate dalle autorità. Questi minori sono bloccati in territori controllati da Mosca, ma hanno i genitori dall'altra parte del fronte. L'operazione per riportarli a casa è una lotta contro il tempo. 

Trenta bambini di Kherson

"Attualmente stiamo lavorando su un gruppo di 30 bambini di Kherson. Per loro abbiamo tutti i documenti e i genitori pronti a partire, speriamo di riuscire a riportarli entro fine gennaio", prosegue Kuleba, che ha già incassato alcuni successi con casi analoghi a Kharkiv, "nel caso di Kherson, durante l'estate e con intenti propagandistici gli occupanti russi hanno offerto vacanze gratis in Crimea ai bambini. Ai genitori, che spesso vengono da situazioni marginali, è parso come un modo per allontanarli dalla quotidianità dei bombardamenti. Quando però le città sono state liberate i bambini non sono stati lasciati tornare". Nel frattempo, i minori hanno iniziato a vivere nelle strutture estive, e a ricevere l'istruzione russa.

 Lo scorso 30 maggio il presidente russo Vladimir Putin ha firmato due leggi. Una semplifica il processo per ottenere la cittadinanza russa per i bambini ucraini "orfani o rimasti senza la custodia dei genitori", l'altra facilita l'adozione per i bambini che provengono dal conflitto in Ucraina. Se i minori bloccati sul territorio russo non vengono "rivendicati" dai propri genitori, dopo un lasso di tempo che Save Ukraine stima intorno ai tre mesi, vengono dichiarati orfani e infine dati in adozione.

 Ad alcuni genitori viene detto che possono andare a prendere i bambini di persona, il che richiede di attraversare un checkpoint non ufficiale sulla linea del fronte o lasciare l'Ucraina e viaggiare attraverso la Polonia e la Bielorussia. Spesso i genitori hanno mezzi limitati e sono privi di documenti validi per l'espatrio. L'Ong aiuta le famiglie che lo chiedono in questi passaggi. Il viaggio finale dura in genere dieci giorni. La convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dei bambini vieta il "trasferimento illecito e il mancato ritorno di bambini all'estero", quindi la Russia è obbligata a restituire i bambini.

La storia di Oksana

A Irina (il nome è di fantasia), un'altra madre di Kherson, sembra di doversi giustificare: "Mio figlio aveva passato mesi seduto in una cantina per via dei continui bombardamenti fino a che un giorno una conoscente, che collaborava con il governo filorusso, si è presentata a casa mia offrendo la vacanza. Ci siamo fidati. Vogliamo solo che tutto questo finisca: che i bambini tornino a casa e che la guerra finisca". Kuleba conferma che spesso a trarre in inganno sono inviti a viaggi consigliati da amici o addirittura famigliari. Come è ovvio, nei territori appena occupati, filorussi sono vicini di casa di ucraini pro-Kiev.

La storia di Oksana Lebedenko, 42 anni, è emblematica in questo senso. Lebedenko era medico militare della 93esima Brigata delle forze armate. Mentre era di servizio, sua figlia viveva con i nonni nella regione di Kharkiv che proprio in quel periodo è stata occupata. A fine settembre questa madre è rimasta ferita sul fronte a Bakhmut, ed è rimasta in ospedale per alcune settimane senza poter comunicare: "Proprio in questo periodo, mio fratello, filorusso, ha deciso di trasferirsi con la sua famiglia in Russia nella regione di Belgorod e ha portato mia figlia con lui. Quando mi sono ripresa e l'ho scoperto ho avuto un grande shock e abbiamo litigato pesantemente al telefono. Diceva che Eva non sarebbe mai tornata". In quel momento si è rivolta alle autorità ucraine e anche grazie a Save Ukraine è riuscita a fare rientrare Eva il 14 dicembre.

Il commissario ucraino dei diritti umani, Dmytro Lubinets, ha affermato che questo fa parte del "genocidio contro l'Ucraina" della Russia, che ha accusato di cercare di cancellare l'identità ucraina attraverso la "rieducazione delle generazioni future". Lubinets assicura che Mosca ha dato disposizioni chiare di non restituire i bambini, e sebbene l'Ucraina ci stia provando, "il ritorno di ogni bambino è come un'operazione speciale". 
(Ha collaborato Stanislav Yablonskyy)