Palloni spia, video del 2018 mostrerebbero prove dell'uso militare da parte della Cina

PECHINO - Anche il pallone che sta sorvolando l'America Latina "è nostro". Anche quello - dice Pechino - "è per uso civile, utilizzato per i test di volo. Ha deviato dalla sua traiettoria pianificata ed è finito nei cieli sopra l'America Latina e i Caraibi", dice la portavoce del Ministero degli Esteri Mao Ning. Praticamente la stessa spiegazione data per l'altro pallone che per giorni ha sorvolato il territorio degli Stati Uniti fino a quando sabato non è stato abbattuto. 

Pallone che ha messo a dura prova le già difficili relazioni tra le due potenze mondiali, inducendo l'amministrazione Biden ad annunciare venerdì il rinvio di un viaggio molto atteso a Pechino del Segretario di Stato Antony Blinken, che sarebbe dovuto atterrare nella capitale cinese ieri mattina.

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"Forte insoddisfazione" aveva espresso ieri Pechino dopo l'abbattimento del presunto pallone spia da parte degli Usa. "Una reazione eccessiva che viola seriamente le prassi internazionali. Ci riserviamo il diritto di usare i mezzi necessari per affrontare circostanze simili". Altre dichiarazioni dure sono arrivate anche questa mattina. Il viceministro degli Esteri Xie Feng ha presentato una protesta formale all'ambasciata statunitense di Pechino, affermando che abbattendo il pallone gli Usa "hanno gravemente compromesso e danneggiato gli sforzi per stabilizzare le relazioni tra i due Paesi. Gli Stati Uniti hanno insistito nell'uso indiscriminato della forza, reagendo ovviamente in modo eccessivo e violando gravemente lo spirito del diritto internazionale e della prassi internazionale", ha dichiarato Xie.

Pechino prova dall'altra parte a continuare a chiedere però calma e moderazione per non "aumentare la tensione". "Cina e Stati Uniti devono gestire il caso in modo calmo e corretto, senza l'uso della forza. Si è trattato di un incidente isolato e inaspettato". Pechino sa che deve rispondere in qualche modo ma la sensazione è che la Cina voglia lasciarsi il caso alle spalle il più in fretta possibile. Xi Jinping sa che deve calibrare ogni mossa per evitare di peggiorare ancora di più i rapporti con Washington che nelle ultime settimane stava cercando di riparare. Come decidere di reagire sarà compito non facile. Potrebbe arrivare qualche contromisura simbolica per salvare la faccia, evitando però una nuova crisi.

Negli ultimi anni sono stati avvistati palloni aerostatici ad alta quota anche sopra Taiwan e Giappone: nel settembre 2021, un pallone è stato visto transitare nella prefettura giapponese settentrionale di Aomori, dove si trovano basi militari statunitensi e giapponesi. Ed esattamente un anno fa - febbraio 2022 - i media taiwanesi riferivano di palloni cinesi (anche in quel caso ufficialmente per scopi meteorologici) che sorvolavano l'isola.

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In un briefing di giovedì sera, un portavoce del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha confermato che tali intrusioni sono già avvenute in passato: "Non è la prima volta che un pallone aerostatico di questa natura attraversa gli Stati Uniti continentali. È successo una manciata di altre volte negli ultimi anni, anche prima di questa amministrazione". 

I palloni aerostatici "fanno tutti parte di una flotta sviluppata per condurre operazioni di sorveglianza, che hanno anche violato la sovranità di altri Paesi", ha dichiarato al Financial Times un funzionario della difesa statunitense. "Questo tipo di attività sono spesso intraprese sotto la direzione dell'Esercito Popolare di Liberazione. Negli ultimi anni, i palloni aerostatici cinesi sono stati avvistati su Paesi di cinque continenti, tra cui Asia, Asia meridionale ed Europa". Lo stesso quotidiano britannico scrive che a riprova della ricerca cinese sui palloni per scopi militari "nel settembre 2018 i media cinesi, tra cui il canale militare dell'emittente statale CCTV, hanno riferito che un pallone ad alta quota aveva testato missili ipersonici. Il filmato trasmesso ripubblicato sul social Douyin all'epoca, ma ora cancellato, mostrava un pallone visivamente identico a quello che ha sorvolato gli Stati Uniti la scorsa settimana, trasportando quelli che sembravano tre diversi tipi di testate". 

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I produttori di palloni Usa affermano che i loro dispositivi hanno la capacità non solo di catturare immagini, ma anche di intercettare le comunicazioni, nonché di estendere il raggio d'azione di droni e altri mezzi. Gli esperti credono che i cinesi abbiano capacità simili. 

Su quali siano le effettive capacità dei cinesi non v'è certezza. Ma non è un segreto che da tempo l'esercito cinese studi i palloni che le forze armate Usa e quelle di altri Paesi utilizzano da decenni per la sorveglianza. Gli analisti hanno evidenziato il ruolo che i palloni possono svolgere a supporto delle operazioni militari, ad esempio, in alcuni articoli apparsi lo scorso anno sul Liberation Army Daily, quotidiano dell'esercito cinese. "L'uso di nuovi materiali tecnologici consente ai palloni ad alta quota di svolgere compiti di sorveglianza e di ricognizione, la forma e la lenta velocità fa sì che possano essere nascosti agli occhi di molti radar".

Su cosa contenesse il pallone abbattuto sabato al largo delle coste della Carolina del Sud è ancora presto per saperlo. I sommozzatori della Marina statunitense sono al lavoro per recuperare il relitto.