WASHINGTON - Quando questo mese il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha annullato il suo viaggio a Pechino, ha scelto con cura le sue parole. Il lancio da parte della Cina di un pallone spia in un viaggio ad alta quota sopra gli Stati Uniti è stato inaccettabile e irresponsabile, ha detto, ma ha rinviato, non annullato, la sua visita.

Una settimana dopo, il pallone cinese è stato abbattuto, il viaggio rimane non programmato e l'abbattimento di altri due aerei non identificati sopra l'Alaska e il Canada ha sollevato dubbi su cosa bisogna realmente fare dopo l'invio di diversi palloni spia  nello spazio aereo nordamericano.

La situazione intanto si complica sempre di più con nuovi avvistamenti. L'ultimo sul Mar Giallo con la Cina che dà notizia della comparsa di un oggetto volante non identificato, un Ufo, nell'est del paese, ed annuncia che le autorità della Marina cinese si apprestano ad abbatterlo. Lo riferiscono i media locali. L'oggetto è stato identificato vicino alla costa della città di Rizhao, nella provincia di Shandong, secondo le autorità marittime provinciali che hanno diramato un comunicato ripreso dal quotidiano Global Times. L'esercito cinese, secondo la nota, si sta preparando ad abbattere l'oggetto e le autorità chiedono ai pescatori della zona di adottare le necessarie misure di protezione.

I rapporti "irrinunciabili"

Mentre si chiariscono gli ultimi episodi il fronte diplomatico è caldo. Usa e Cina, dicono gli analisti,  hanno forti motivi per gestire i loro disaccordi. La domanda ora è quando ritroveranno la strada per tornare al tavolo dei negoziati.

"Il segretario Blinken ha parlato di posticipare il viaggio, non di annullarlo o di porre fine a alle comunicazioni ad alto livello con il governo cinese", ha detto la scorsa settimana il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan. "Non succederà."

La Cina vuole rilanciare la sua economia, ancora scossa dalla soffocante politica zero-Covid. A tal fine, il presidente cinese XiJinping spera di migliorare le relazioni - che hanno toccato un pericoloso minimo ad agosto con la visita a Taiwan dell'allora  speaker Usa della Camera Nancy Pelosi - e di convincere i legislatori statunitensi a non imporre nuove regole volte a contrastare gli sforzi della Cina nella produzione di semiconduttori avanzati.

Gli osservatori statunitensi nutrivano poche speranze sulla missione cinese di Blinken, ma i diplomatici affermano che è necessaria una visita di alto livello per rifondare la relazione e fare progressi su questioni che vanno dal fentanyl cinese agli americani detenuti nel paese.

Indignazione e ipocrisia

Riprendere i colloqui non sarà facile. I voli delle mongolfiere e degli "oggetti non identificati" hanno causato indignazione a Washington, con i politici che hanno criticato l'esercito americano e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden per non essere riusciti ad abbatterlo quando è entrato per la prima volta nello spazio aereo statunitense.

Il ministero degli Esteri cinese ha reagito con rabbia alle accuse di spionaggio di Washington, affermando che il pallone era un velivolo di ricerca civile e accusando gli Stati Uniti di "ipocrisia".

Il Pentagono ha dichiarato la scorsa settimana che la Cina ha rifiutato una richiesta degli Stati Uniti per una telefonata tra il segretario alla Difesa Lloyd Austin e il ministro della Difesa cinese Wei Fenghe. Tuttavia, ciò non significa che il reimpegno non possa avvenire. "Mentre è fin troppo comune per i cinesi rifiutarsi di impegnarsi nel canale militare-militare, ma i cinesi punatno a guadagnare tempo per calmare le relazioni con gli Stati Uniti e l'Occidente", dice Daniel Russel, il principale diplomatico statunitense per l'Asia orientale sotto l'ex presidente Barack Obama.

Le informative agli alleati 

Per gli Usa i canali di comunicazione devono rimanere aperti anche mentre informano i paesi alleati su quello che definiscono un programma di sorveglianza globale cinese e mettono sei entità cinesi collegate alla produzione dei palloni spia sulla lista nera commerciale.

Biden ha minimizzato sia la minaccia alla sicurezza che l'impatto sulle relazioni USA-Cina dei palloni che pure voleva abbattuti. Ha detto che l'incidente non è stato una grave violazione della sicurezza, osservando che "la quantità totale di raccolta di informazioni che sta avvenendo in ogni paese del mondo è comunque enorme".

Le opportunità di dialogo

A parte una visita di alto livello, ci sono opportunità per la diplomazia. In un rapporto da Berlino, Politico ha citato i diplomatici che ricordano come l'alto diplomatico cinese Wang Yi, che Blinken doveva incontrare a Pechino, parteciperà alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco di quest'anno, prevista per il 14 febbraio. Anche Blinken parteciperà all'evento, anche se nessuna delle due parti ha detto esplicitamente che i due potrebbero incontrarsi lì. Un'altra possibilità sarà un viaggio in Cina del segretario al Tesoro degli Stati Uniti Janet Yellen. Mercoledì Yellen ha detto di sperare ancora di andare in Cina, senza fornire dettagli sui tempi, e il ministero del Commercio cinese ha sottolineato di aver accolto con favore la sua disponibilità a visitarla. Sebbene utili, tali incontri possono solo preparare il terreno per il dialogo approfondito e di alto livello necessario per consolidare i legami.

Blinken potrebbe incontrare i cinesi a Monaco o alla riunione dei ministri degli Esteri del G20 in India a marzo, ma ha bisogno di visitare Pechino e incontrarsi faccia a faccia con Xi per far passare messaggi su questioni spinose come Taiwan e Russia. Le nuove restrizioni statunitensi alle società cinesi e l'annunciato desiderio del presidente del comitato della Camera repubblicana Mike McCaul di visitare Taiwan rivendicata dai cinesi ad aprile "potrebbero provare le gocce che spezzano la schiena" di tali sforzi, osserva Russel.

Bonnie Glaser, esperta di Asia presso il German Marshall Fund degli Stati Uniti, ha avvertito che le pressioni interne in entrambi i paesi potrebbero significare che è troppo presto per entrambe le parti impegnarsi nuovamente. "I cinesi non vogliono sembrare deboli e probabilmente non vogliono ammettere di aver mentito (sul pallone). Il presidente Biden è anche sotto pressione da parte dei repubblicani al Congresso che insistono sul fatto che il pallone avrebbe dovuto essere abbattuto prima".