La Grande Paura degli esuli russi anti-guerra in Kirghizistan e Kazakhstan: "La mano di Mosca arriva anche qui"

Quando, una sera d'inizio marzo del 2022, l'attivista pietroburghese Yulia Kuleshova atterra in Kirghizistan, si sente finalmente al sicuro. Credeva di essersi lasciata alle spalle la brutalità della polizia, le perquisizioni in casa all'alba, il senso di impotenza di fronte alla repressione di ogni forma di protesta. E per tanti mesi è stato così. Centinaia di dissidenti russi, parte della più ampia diaspora che a diverse ondate ha lasciato la Federazione, si sono rifugiati in questo piccolo stato postsovietico e nel suo vicino del nord, il Kazakhstan.

A Biškek, Yulia si sistema in una grande casa con giardino insieme al marito, attivista anche lui, e alla figlia di sei anni. "Ci siamo innamorati del posto, e abbiamo deciso di creare lì uno spazio per ospitare diverse comunità locali impegnate nel sociale", racconta. In poco tempo, Red Roof diventa un punto di riferimento per la città. Attività per bambini, club di lettura e laboratori artistici si alternano a dibattiti e incontri su tematiche d'attualità. Si parla anche della guerra, certo, ma con cautela. Il governo ha proibito qualsiasi manifestazione pubblica legata al conflitto in corso, sia essa di sostegno agli ucraini o ai russi, in nome di una ostentata neutralità.

Come tutte le repubbliche un tempo parte dell'Urss e rimaste nella sfera d'influenza di Mosca, con cui hanno legami economici e di sicurezza molto stretti, anche il Kirghizistan si trova in una posizione delicata.

Ma il 24 febbraio è una data importante, marca un anno dall'inizio dell'invasione, e Yulia e i suoi amici decidono di compiere due iniziative piuttosto innocenti, senza immaginare che per un soffio non sarebbero costate loro l'apertura di un procedimento penale per incitazione all’odio interetnico, reato che prevede fino a sette anni di detenzione.

La notte che precede l'anniversario, il gruppo di attivisti lega dei nastri gialli e blu lungo una strada che porta il nome della capitale ucraina, la Kievskaya. E quando la mattina successiva si recano in un parco per posare dei fiori in onore delle vittime civili del conflitto davanti a un monumento, ad attenderli trovano un gran numero di agenti del GKNB, l'intelligence kirghisa. "Hanno arrestato tutti tranne una coppia con un bambino, è stata la nostra salvezza". I due allertano un'organizzazione locale impegnata nei diritti umani, e un avvocato con grande esperienza in questi casi si precipita alla stazione di polizia, dove ottiene il loro rilascio.

"C'è mancato davvero poco", ammette Yulia. Ma non era finita lì. Pochi giorni dopo, ad essere fermati sono due suoi coinquilini. "Sono stati interrogati per ore senza alcun legale. Una di loro ha problemi con le autorità russe a causa delle sue posizioni contro la guerra. Qui non ha mai partecipato a nessuna attività, stava sempre chiusa nella sua stanza, e quando le hanno mostrato dei faldoni pieni di informazioni personali e fotografie, dicendole che la prossima volta l'avrebbero rimandata a casa, si è spaventata a morte". Altri arresti, minacce di deportazione, licenziamenti e irruzioni all'interno di Red Roof convincono Yulia, il 23 marzo, a chiudere definitivamente il progetto.

Le notizie corrono veloci, il clima è cambiato, e le persone più vulnerabili, ovvero quelle con procedimenti politicamente motivati in corso in Russia, sono terrorizzate. Non si sentono più al sicuro, si nascondono. Nello stesso arco di tempo, anche ad Almaty, in Kazakhstan, gli attivisti capiscono che si è aperta una nuova fase.

Lo scorso 14 gennaio, un raid in un rifugio che ospitava esuli russi sottoposti ad azioni penali per ragioni politiche ha portato all'arresto di un diciannovenne, Denis Kozak, accusato in Russia di giustificazione del terrorismo per un post su un social media. "Sarebbe stato estradato seduta stante se non fosse stato per un'organizzazione kazaka che si occupa di diritti umani. Ora è in carcere, attende di capire quale sorte lo aspetta", afferma Dima Efremov, attivista di Vyvozhuk, progetto che "dà supporto alle vittime di persecuzione politica", aiutandole a varcare il confine e a stabilirsi in Paesi sicuri. Il rifugio ha chiuso immediatamente, così come tutti quegli altri che fino ad allora operavano in Kazakhstan. E anche lì, la percezione di un cambio di atteggiamento da parte delle autorità locali ha scatenato il panico tra i dissidenti russi.

"Noi di Vyvozhuk siamo a conoscenza di venticinque persone con procedimenti in corso che in questo momento si stanno nascondendo e conducono una vita molto difficile". Secondo Egor Kuroptev, che dalla sede di Tbilisi della Free Russia Foundation lavora incessantemente per tutelare la sicurezza degli attivisti russi in esilio, sarebbero centinaia i casi di questo genere: "Raccomandiamo alle persone che hanno, o potrebbero avere dei procedimenti aperti in Russia di non andare in Armenia, e men che mai in Kazakhstan o in Kirghizistan. Ma per molti di loro non c'è nessun'altra opzione". "In Russia abbiamo due tipi di passaporto", argomenta Efremov, "quello a uso interno e quello per l'estero. E quando hai un procedimento penale in corso, il passaporto ti viene sospeso per impedirti di fuggire. Ma con i documenti a uso interno, puoi entrare in Kazakhstan, in Kirghizistan e in Armenia. Il problema è che da lì è molto difficile spostarsi".

Quando una persona ha un procedimento in Russia, e le forze di sicurezza non possono rintracciarla nel Paese, il suo nome viene inserito in una lista interstatale di ricercati condivisa gli Stati membri della CSI, come la Bielorussia, e appunto il Kazakhstan, il Kirghizistan e l'Armenia. Una fonte con conoscenza diretta di molti di questi casi e che si occupa di negoziarli con le autorità locali, rivela che questi tre Paesi non muoiono dalla voglia di soddisfare le richieste russe di estradizione, ma allo stesso tempo sono intimoriti dal Cremlino. La tattica più comune consiste nel non fare nulla, nel prendere tempo. Ma talvolta, le pressioni sono forti. Come con Mikhail Zhilin, ufficiale dell'FSB scappato in Kazakhstan, dove aveva presentato richiesta di asilo politico. Il trentaquattrenne è stato estradato all'inizio dell'anno, primo e unico caso di riconsegna di un disertore da parte di un Paese alleato di Mosca dall'inizio della guerra, e il 24 marzo è stato condannato a sei anni e mezzo di carcere. Un profilo con un peso particolare, ma che mostra come la Russia sia in grado di ottenere ciò che desidera.

L'episodio ha contribuito a spaventare ulteriormente le persone con procedimenti a carico che si trovano in questi Paesi. "Al momento consigliamo loro di restare dove si trovano, affittare un appartamento con il nome di qualcun altro, non farsi notare e aspettare che noi, e le altre organizzazioni che stanno lavorando a questa problematica, riusciamo a trovare delle soluzioni", afferma Kuroptev. "Una di queste, consiste in documenti di viaggio temporanei emessi da alcuni Stati europei. Ne abbiamo ottenuti diversi, ma si tratta di procedimenti lunghi e complessi e non è possibile seguire questa via per centinaia di persone. Ce ne siamo occupando da mesi, è una situazione che richiede un'immensa campagna di lobbying. Ma finché non saremo in grado di aiutarli, raccomandiamo solo di stare nell'ombra".