I novanta sono i nuovi sessanta? Non solo Biden, così l'allungamento della vita deve spingere a una riflessione su come pesare l'età

Avete notato anche voi che di recente un sacco di persone hanno compiuto novant’anni? Ok, magari non proprio un sacco. Ma il presidente Usa Joe Biden, che ne ha più di 80, ha manifestato l’intenzione di ricandidarsi nel 2024. I suoi sostenitori staranno attenti a cogliere ogni indizio che suggerisca che non è poi così vecchio.

Ci pensavo di recente, perché sono stato invitata a una festa per un novantesimo compleanno poco dopo essere andato a un pranzo organizzato da un’amica per festeggiare il suo novantacinquesimo. Mi sono chiesta se non fosse un nuovo trend.

Sì, il gruppo dei molto anziani sta aumentando, grazie boomer! L’ufficio del censimento degli Stati Uniti stima che nel 2060 il numero di persone che avranno più di 85 anni sarà triplicato rispetto al 2017 e nel paese ci saranno mezzo milione di centenari.

Oggi non voglio parlare di assistenza sociale; è ovvio che molte di queste persone avranno bisogno di tante cure. Né del fatto che, mentre gli anziani diventano più anziani, l’aspettativa di vita complessiva in America si è abbassata, per via delle armi, delle droghe e del Covid.

Oggi parliamo di cosa significano tutti questi ultranovantenni per il modo in cui vediamo il mondo. Il fatto che Biden abbia più di ottant’anni è davvero un problema, quando Gloria Steinem ha appena festeggiato il suo ottantanovesimo compleanno?

 “I 90 sono i nuovi 60,” mi ha detto Muriel Fox, una delle fondatrici del moderno movimento femminista. “Diverse mie care amiche hanno più di 100 anni”. Fox di recente ha invitato alcuni amici a pranzo per festeggiare i suoi 95 anni e mi piace molto l’idea che il fatto di essere una pioniera del femminismo possa aggiungere decenni alla tua vita.

Anche Steinem, che per festeggiare i suoi 89 è partita per un tour dello Zambia, è molto serena. “Sono ben consapevole di aver già superato l’aspettativa di vita media,” mi ha scritto in una email. “Ma mi sono anche lasciata alle spalle le preoccupazioni per il lavoro, la famiglia e i risparmi per il futuro… io sono già nel futuro!” 

Chiaramente, non tutti sono così entusiasti di raggiungere traguardi che fanno sembrare giovane il nostro presidente. “Io non ci penso,” mi ha detto il compositore John Kander, che a 96 anni sta promuovendo “New York, New York”, il suo nuovo musical di Broadway.

Le persone che devono davvero ragionare sulla questione dell’età sono più giovani. Oggi è da stupidi trattare i più anziani come se fossero solo dei bisnonni tremolanti. La gente comincerebbe a chiedersi se non siamo noi quelli fuori luogo. Per esempio, l’altro giorno lo speaker repubblicano della Camera, Kevin McCarthy, ha accompagnato le sue pressioni per un negoziato con Biden sul bilancio con queste parole: “Gli porto il pranzo alla Casa Bianca. Posso portargli solo cibi morbidi, se vuole.” Ora, McCarthy ha solo 58 anni, ma questo tipo di uscite non fa che alimentare i paragoni fra la sua patetica prestazione come speaker e quella di chi l'ha preceduta, Nancy Pelosi, che ha mantenuto l’incarico fino al gennaio scorso, quando aveva già 82 anni.

Non voglio dire che il progetto di ricandidatura di Biden (l’annuncio è imminente!) non debba portare a una seria discussione sull’età. Al termine del secondo mandato avrebbe 86 anni. Non ci sono molti leader mondiali ottantaseienni in attività. Beh, Papa Francesco. Il re Harald V di Norvegia. E se volessimo includere gli ultranovantenni, dovremmo aggiungere il presidente del Camerun, Paul Biya. 

Quando è salito in carica, a 78 anni, Biden era già il presidente americano più vecchio che fosse mai stato eletto. Al secondo posto c’è Donald Trump, eletto a 70 anni. Mi piacerebbe citare una serie di ottimi presidenti che sono stati in carica quando erano sulla settantina ma ahimè, il terzo più vecchio all’epoca della sua elezione è stato Ronald Reagan, 69 anni, di cui si diceva che soffrisse di Alzheimer, seguito da William Henry Harrison, 68 anni, morto un mese dopo l’elezione.

Dwight Eisenhower, che, a partire dagli anni ’50, è stato in carica dai 62 ai 70 anni, è stato uno dei più anziani. Era ancora “l’epoca in cui 62 era considerata un’età molto avanzata”, mi ha detto lo storico presidenziale Michael Beschloss. E Ike sembrava più vecchio. Mentre era alla Casa Bianca ha avuto prima un infarto e poi un ictus. “Non è mai stata questione di età, ma di malattia,” ha detto Beschloss. 

Già, non pesano tanto gli anni quanto la salute. E come ti presenti agli occhi del mondo. Il mio amico che ha da poco festeggiato i novant’anni non vuole essere nominato perché sta portando avanti molti progetti prestigiosi e impegnativi e vuole che le persone con cui lavora lo giudichino per quello che fa, non per la sua età. Ma lui, che è un esperto nel far apparire belle le cose davanti all’obiettivo, si è lamentato del “modo pessimo in cui viene gestito” Biden: prima di un discorso, lo fanno vedere mentre cammina lentamente sul palco. Il presidente, mi ha fatto notare, non è proprio uno che “scatta verso il podio. Perché non lo mettono seduto dietro una scrivania come Roosevelt, per esempio?”.  Eppure, Biden in bicicletta ha un aspetto molto migliore di Trump sul campo da golf. E non mi azzardo nemmeno a immaginare Trump in bicicletta.

Con due candidati presidenziali sull’ottantina, sembrerebbe esserci molto spazio per qualcuno di più giovane e ambizioso, come per esempio il governatore della Florida, Ron DeSantis, che di anni ne ha 44.  E invece sta accadendo tutto il contrario. DeSantis sta facendo fare brutta figura ai giovani.
(Copyright The New York Times- la Repubblica. Traduzione di Alessandra Neve)