Cede un ghiacciaio in Alaska, stato d’emergenza per le inondazioni

Il riscaldamento globale sta intensificando gli eventi estremi e i disastri naturali in tutto il mondo. Mentre scienziati e attivisti hanno lanciato l’allarme sul pericolo dello scioglimento dei ghiacciai in Antartide, in Alaska è scattato lo stato d’emergenza per l’inondazione provocata dal cedimento di un lago glaciale.

L'inondazione record è stata causata dalla rottura del Suicide Basin, un bacino laterale del ghiacciaio Mendenhall, a 20 chilometri a nord della capitale dell'Alaska. Il livello del fiume Mendenhall ha iniziato a scendere domenica, ma la città ha dichiarato che gli argini del fiume sono rimasti instabili.

Una casa era appoggiata in modo precario lungo l'argine eroso del fiume, mentre l'acqua di colore lattiginoso le passava accanto. Due case sono state completamente distrutte dall'inondazione e una terza è stata parzialmente distrutta, ha dichiarato Robert Barr, vice direttore dell'amministrazione della città di Juneau. Non sono stati segnalati feriti o morti. Altre otto strutture danneggiate dall'alluvione sono state dichiarate inagibili, tra cui due condomini con sei unità ciascuno, ma alcune delle otto potrebbero essere recuperate.

Queste inondazioni si verificano quando i ghiacciai si sciolgono e riversano enormi quantità d'acqua nei laghi vicini. Secondo uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno, queste inondazioni mettono a rischio circa 15 milioni di persone in tutto il mondo, di cui più della metà in India, Pakistan, Perù e Cina.

Le condizioni meteorologiche estreme degli ultimi mesi hanno colpito anche uno dei luoghi più remoti della Terra: l’Antartide. Il drammatico scioglimento della calotta glaciale della penisola e dell’estremità occidentale minacciano un massiccio innalzamento del livello del mare. Mentre un ghiacciaio occidentale si sta sciogliendo così velocemente che gli scienziati lo hanno soprannominato “il giorno del giudizio”.

"L’Antartide che cambia è una cattiva notizia per il nostro pianeta", ha affermato all’Ap Martin Siegert, glaciologo, professore di geoscienze all'Università di Exeter e autore principale dell'articolo. Il suo studio sui disastri naturali ha rivelato che anche in un luogo che una volta sembrava protetto, anche se in piccola parte, dalle conseguenze del cambiamento climatico le condizioni stanno peggiorando. Il continente "non è un gigante statico congelato nel tempo", hanno detto, ma subisce l'ira e gli estremi del cambiamento climatico "in modo sporadico e imprevedibile".

Il team di Siegert ha esaminato diversi fattori tra cui le ondate di calore, la perdita di ghiaccio marino, il crollo delle piattaforme di ghiaccio e gli impatti sulla biodiversità. L'ondata di caldo dell'anno scorso in Antartide ha portato i termometri delle stazioni di ricerca a 38 gradi sopra le temperature normali. E a luglio la media dell'estensione del ghiaccio marino antartico è stata ai minimi storici, scendendo al di sotto del precedente minimo stabilito nel 2022.