Hawaii, l’isola di Maui travolta dagli incendi: almeno 36 morti. Distrutta la città di Lahaina

Trentasei persone sono morte negli incendi spinti dai forti venti dell'uragano Dora che ha colto di sorpresa l'isola di Maui, la perla delle Hawaii, lasciando dietro di sé auto bruciate su strade un tempo trafficate e cumuli di macerie. La città storica di Lahaina è stata completamente distrutta. Le fiamme hanno imperversato per tutta la notte, costringendo adulti e bambini a tuffarsi nell'oceano per sfuggire al fuoco.

Le autorità contano almeno 271 strutture danneggiate o distrutte e dozzine di persone ferite, ma il bilancio delle vittime potrebbe aumentare.

I vigili del fuoco stanno combattendo per spegnere le fiamme: il governo ha chiesto ai visitatori di stare alla larga dall’isola, che dall’inizio dell’estate affronta una serie di problemi causati da condizioni meteorologiche estreme dovuti al cambiamento climatico.

Lahaina distrutta 

A Lahaina dozzine di case e attività commerciali sono state rase al suolo, anche su Front Street, dove un tempo i turisti si riunivano per fare acquisti e cenare. Mucchi fumanti di macerie giacciono accanto al lungomare, le barche nel porto sono bruciate e il fumo aleggia sugli scheletri senza foglie degli alberi carbonizzati.

"È orribile. Ho volato qui per 52 anni e non ho mai visto nulla di simile", ha detto Richard Olsten, pilota di elicotteri per una compagnia turistica, all’Associated Press. "Avevamo le lacrime agli occhi".

La Guardia Costiera ha dichiarato di aver salvato 14 persone che si sono gettate in acqua per sfuggire alle fiamme e al fumo, tra cui due bambini.

Centri per sfollati 

Tra i feriti ci sono tre persone con ustioni gravi che sono state trasportate in aereo all'unità specializzata dello Straub Medical Center sull'isola di Oahu. Più di 2.100 persone hanno trascorso martedì notte nei centri di evacuazione. Altri 2.000 viaggiatori si sono rifugiati all'aeroporto di Kahului dopo che molti voli sono stati cancellati. L'Hawaii Convention Center di Honolulu è stato adibito a centro per accogliere migliaia di turisti e sfollati.

Il presidente Joe Biden ha ordinato a tutte le unità federali disponibili di aiutare i soccorsi. La Guardia Nazionale delle Hawaii ha mobilitato elicotteri Chinook.