Il bilancio delle vittime degli incendi che hanno quasi raso al suolo Lahaina, città dell'isola di Maui, è ora di 110 morti. Ad annunciarlo mercoledì 16 agosto sono state le autorità dell'arcipelago americano delle Hawaii, ammettendo pubblicamente di non aver utilizzato le sirene di allarme durante la tragedia.

L'incendio che ha travolto la città portuale di Lahaina, ex capitale del Regno delle Hawaii, è l'incendio più disastroso da oltre un secolo negli Stati Uniti e nessuno può ancora prevedere la reale portata del dramma. Da una settimana è stata intentata una causa per incompetenza contro le autorità locali, in particolare perché le sirene d'allarme non hanno suonato a Maui. Questa, però, non è stata una svista o una negligenza.

Le sirene "vengono utilizzate principalmente per gli tsunami" e gli abitanti "sono preparati a rifugiarsi in quota" quando suonano, ha spiegato alla stampa Herman Andaya, capo dell'agenzia che si occupa della gestione delle crisi alle Hawaii (EMA). rimpiangendo di averle lasciate in silenzio. L'incendio ardeva sulle alture di Lahaina e le autorità hanno quindi preferito diffondere avvisi in televisione, radio e smartphone, per paura che gli abitanti si precipitassero verso l'incendio, ha riassunto.

Ma gli allarmi si sono spesso rivelati inutili a causa delle molteplici interruzioni di corrente e di rete causate da forti venti alimentati da un uragano. "È vero che quando sono arrivato alle Hawaii, la gente mi ha detto che le sirene annunciano uno tsunami e che bisogna rifugiarsi in alto", ha aggiunto il governatore dell'arcipelago, Josh Green, annunciando il ritrovamento di altri quattro corpi, che  porta il bilancio provvisorio a 110 morti.

Sotto accusa anche il fornitore di energia elettrica Hawaiian Electric perché non ha interrotto la corrente, il che potrebbe aver aumentato il rischio di incendi per la caduta di molti pali elettrici. A Lahaina, decine di residenti colti di sorpresa si sono gettati in mare per sfuggire alle fiamme. La rabbia sta aumentando tra alcuni sopravvissuti. "Quello che è successo, secondo me, rasenta la negligenza", ha detto ad AFP Annelise Cochran, una sopravvissuta che ha trascorso otto ore in acqua.

La Casa Bianca ha annunciato che Joe Biden si recherà nell'arcipelago lunedì 21 agosto per incontrare sopravvissuti, soccorritori e funzionari. "Resto impegnato a garantire che il popolo delle Hawaii abbia tutto ciò di cui ha bisogno per riprendersi da questo disastro", ha scritto il presidente sul social network X.

Biden ha dichiarato immediatamente lo stato di calamità naturale alle Hawaii, il che ha reso possibile il dispiegamento di risorse di assistenza di emergenza dallo stato federale. Ma è stato criticato dall'opposizione repubblicana per la sua risposta ritenuta insufficiente, addirittura indifferente a questi fuochi: il presidente non ha parlato pubblicamente quando il bilancio è peggiorato pesantemente nel fine settimana. La ricerca in loco è sempre laboriosa.

I soccorritori e i cani da fiuto che cercano tra le macerie di Lahaina, dove vivevano 12.000 residenti prima del disastro, hanno ispezionato solo il 38% dell'area, hanno detto le autorità. "Questa è un'operazione di ricerca molto difficile", ha insistito Deanne Criswell, capo dell'agenzia federale responsabile per la risposta ai disastri naturali (Fema). I patologi forensi dotati di un obitorio mobile sono arrivati ​​come rinforzi martedì. Le squadre mobilitate ora includono esperti che hanno lavorato agli attacchi dell'11 settembre, agli incidenti aerei o ai grandi incendi. Ma il fuoco è stato così intenso da fondere il metallo e ridurre in cenere migliaia di case. I cadaveri sono spesso irriconoscibili. Finora sono state identificate solo cinque vittime. I parenti delle persone scomparse sono incoraggiati a fornire il proprio DNA per facilitare l'identificazione dei cadaveri.