Doctor Drew, il fisioterapista che allena il presidente a non cadere (di nuovo) in pubblico

NEW YORK – È il vero bodyguard del presidente degli Stati Uniti, l’uomo che si occupa da mesi di non far inciampare in pubblico Joe Biden. Drew Contreras, 49 anni, è il fisioterapista che tutte le mattine, dalle 8 alle 8:45, allena il presidente.

Chi è Drew Contreras

Laureato all’Università della North Carolina, ex terapista all’82esima divisione aerotrasportata, Contreras è stato per sette anni il personal coach di Barack Obama alla Casa Bianca. È specializzato in medicina sportiva, terapia manuale, restrizione dei vasi sanguigni, biotecnologia, riabilitazione e prevenzione di infortuni muscolo scheletrici. Sul sito web della sua società, Contreras Concept, campeggia la figura di Nole Djokovic, ma non ci sono indicazioni che il tennista vincitore degli Us Open sia tra i suoi clienti. Di sicuro ce n’è uno alla Casa Bianca.

Quando Biden venne proclamato ufficialmente dai media americani vincitore delle elezioni del 2020, Contreras postò sui social l’immagine di una palestra con il nuovo presidente, in piedi e sorridente sul tapis roulant. Accanto, il fisioterapista. Negli ultimi tempi “Doctor Drew” sta diventando sempre più una figura chiave della campagna: concentra gli esercizi per addestrare la capacità a restare in equilibrio e ad evitare inciampi. Non sono metafore politiche, è proprio un fatto fisico.

Mentre cresce la preoccupazione degli elettori americani sullo stato di salute di un uomo che tra due mesi compirà 81 anni, il suo team ha messo a punto un piano per evitare che il presidente cada in pubblico, come fece a giugno all’accademia dell’aviazione militare, quando inciampò su un piccolo sacco di sabbia, finendo rovinosamente a terra sotto lo sguardo incredulo degli ufficiali.

Il precedente di Bob Dole

Una caduta a poche settimane dal voto, in programma a novembre del prossimo anno, potrebbe avere effetti devastanti. Nel settembre del ’96 un incidente simile capitò al candidato Repubblicano Bob Dole, quando cadde dal palco poco prima di un comizio. Le immagini del politico a terra, a faccia in giù, il viso segnato da una smorfia di dolore segnarono la fine della corsa, anche perché i Democratici avevano martellato in campagna elettorale sulla differenza di età tra Dole, 73 anni – che pure era un ragazzino in confronto a Biden e al suo probabile sfidante, il 77enne Donald Trump - e il cinquantenne Bill Clinton.

Il problema si presenta adesso in casa dei Democratici. Alcuni big del partito hanno manifestato perplessità non solo per il modo incerto di muoversi del presidente, ma anche per il suo stato confusionale a certi eventi, quando appare chiaro come non sappia quale direzione prendere dopo aver terminato un intervento dal podio. Ogni evento pubblico sta diventando una prova a rischio, tra potenziali gaffe e sbandamenti.

Un presidente in scarpe da tennis

Da quando è caduto, Biden indossa comode scarpe da tennis, un particolare che ha scatenato i media conservatori e rilanciato perplessità sulle condizioni del presidente. Davvero non è più in grado di indossare scarpe in cuoio? Uno dei suoi portavoce, Andrew Bates, commentando un servizio di Axios sulla preoccupazione dello staff presidenziale, ha scritto: “Cambiate registro. Posso confermare: il presidente è uno dei milioni di americani che indossa le sneakers”. Ma omette il resto della storia: nessuno nello staff è tranquillo.

Per evitare che Biden scivoli mentre scende dalla scaletta dell’Air Force One, gli hanno messo a disposizione una discesa più breve. Ma anche così, martedì a Detroit, dove era andato per la visita ai metalmeccanici in sciopero, Biden ha mancato uno degli ultimi scalini, rischiando di scivolare in modo catastrofico. Il presidente ha riacquistato velocemente l’equilibrio ed è sceso a terra senza perdere il sorriso. Ai membri dello staff deve essersi gelato il sangue per un secondo, mentre Doctor Drew deve aver pensato che le sedute del mattino cominciano a dare i loro frutti.