Fiamme che lambiscono edifici e ville, colonne di fumo nero, strade intasate da macchine abbandonate e passeggeri in fuga tra cenere e violente raffiche di vento che soffia a oltre 80 km/h. Sono le immagini condivise da chi vive a Pacific Palisades, l'area che si affaccia sull'Oceano a ovest di Los Angeles, tra Malibù e Santa Monica, avvolta dalle fiamme.
La città ha dichiarato lo stato di emergenza: sono oltre 30mila le persone sotto ordine di evacuazione e 13mila gli edifici minacciati. Il presidente Joe Biden ha dovuto cancellare il suo viaggio a Coachella, a est della metropoli californiana, previsto per inaugurare due monumenti nazionali. "Vengo informato frequentemente – ha dichiarato il presidente uscente – io e il mio team siamo in contatto con i funzionari statali e locali e abbiamo offerto tutta l'assistenza federale necessaria per contenere i terribili incendi”.
L'attore James Woods ha documentato sui social, con un video, le immagini drammatiche degli incendi che stanno distruggendo l’oasi californiana popolata dalle star di Hollywood, che stanno lasciando le loro residenze. Nel video si vede la terrazza esterna della sua villa in fiamme. In quest'area Tom Hanks ha una proprietà da oltre 25 milioni di dollari. E qui vivono altre celebrità come Billy Crystal, Dan Aykroyd, Steve Guttenberg, Adam Sandler, Bradley Cooper, Kate Hudson e il rapper Andre Romell Young, conosciuto come Dr Dre.
Il rogo è scoppiato sulle colline a picco sul mare e in sei ore aveva già divorato più di 500 ettari, alimentato dall’aridità del terreno e da venti "pericolosi e distruttivi" che in queste ore battono la California meridionale. Il rogo ha poi raggiunto un’estensione di 1200 ettari. Un'allerta meteo è attiva nelle contee di Los Angeles, Ventura e Orange, dove vivono milioni di persone. Gli aerei antincendio sono in azione.
Gli oltre 30mila residenti di Pacific Palisade hanno l'ordine di lasciare la zona, ma l'evacuazione sta avvenendo in modo caotico e frenetico attraverso le stradine tortuose che attraversano i canyon e la famosa Pacific Coast Highway, unica arteria che consente di defluire, è completamente intasata. "È come un inferno", ha detto al Los Angeles Times un abitante della zona. Il capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, Anthony Marrone, ha detto che l’area "non sarà fuori pericolo" finché il vento non si abbasserà, non prima di domani, secondo le previsioni. Ma per gli esperti consultati dal Los Angeles Times il peggio deve ancora arrivare.
Oltre al vasto incendio di Palisades, un nuovo rogo è in seguito divampato ad Altadena, nella contea orientale di Los Angeles. Le fiamme - alimentate dal forte vento - si sono già estese per oltre 150 ettari. Anche in quest'area è scattato l'allarme e sono iniziate le evacuazioni dei residenti.
Sono oltre 180.000 le utenze nella contea prive di elettricità. Alcune scuole di Los Angeles hanno deciso di chiudere e le lezioni si spostano online. A Pasadena, il centro per gli anziani è stato evacuato dato che le fiamme sono arrivate a un isolato dalla struttura: un centinaio di utenti, molti in sedia a rotelle, sono stati portati via dagli operatori.
