WASHINGTON – I servizi segreti russi gestiscono una maxi-divisione di intelligence che prende di mira l'Occidente e conduce attacchi segreti in tutta Europa e in altri paesi. Lo scrive il Wall Street Journal citando fonti dei servizi occidentali. "Conosciuto come Dipartimento delle azioni speciali, ha sede nel quartier generale dell'intelligence militare russa, un complesso tentacolare in vetro e acciaio alla periferia di Mosca, noto come l'Acquario. Le sue operazioni, che non sono state segnalate in precedenza, hanno incluso tentativi di omicidio, sabotaggi e un complotto per mettere dispositivi incendiari sugli aerei", scrive il Wsj.
Le fonti hanno rivelato che il dipartimento è stato creato nel 2023 in risposta al sostegno occidentale all'Ucraina e "comprende veterani di alcune delle operazioni clandestine più audaci condotte dalla Russia negli ultimi anni". Funzionari dell'intelligence occidentale ritengono che il dipartimento identificato, noto con l'acronimo russo SSD, abbia orchestrato numerosi attacchi recenti contro l'Occidente, tra cui un attentato alla vita del CEO di un produttore di armi tedesco e un complotto per posizionare dispositivi incendiari sugli aerei utilizzati dal gigante delle spedizioni DHL.
L'SSD ha unito varie fazioni dei servizi segreti russi, assumendo alcuni poteri dall'FSB, la più grande agenzia di intelligence del Paese, e assorbendo l'Unità 29155, che le agenzie di intelligence e di polizia occidentali ritengono sia stata responsabile dell'avvelenamento del doppio agente russo Sergei Skripal nel Regno Unito nel 2018.
I funzionari dell'intelligence occidentale affermano che l'SSD ha almeno tre obiettivi principali: eseguire omicidi e sabotaggi all'estero, infiltrarsi in aziende e università occidentali e reclutare e addestrare agenti stranieri. Il dipartimento ha tentato di reclutare agenti dall'Ucraina, dalle nazioni in via di sviluppo e dai paesi con stretti legami con la Russia, come la Serbia. Inoltre, l'SSD gestisce un centro operativo speciale d'èlite, Senezh, dove la Russia addestra alcune delle sue forze speciali. Secondo il WSJ il colonnello generale Andreij Averyanov e il suo vice, il tenente generale Ivan Kasianenko, sono a capo del dipartimento. Averyanov è ricercato dalla polizia ceca con l'accusa di coinvolgimento in un'operazione del 2014 per far saltare in aria un deposito di munizioni.
Sempre secondo il WSJ a dicembre l'Unione Europea ha imposto sanzioni a un'unità del dipartimento, senza specificare il nome SSD, per aver organizzato "colpi di Stato, omicidi, attentati e attacchi informatici" in Europa e in altri paesi.
A dicembre, gli Stati Uniti hanno incriminato i membri dell'SSD per accuse simili e offre una ricompensa fino a 10 milioni di dollari per qualsiasi informazione sui cinque membri accusati di attacchi informatici all'Ucraina. "Le attività ostili dell'SSD hanno raggiunto il picco la scorsa estate, ma si sono placate di recente, secondo funzionari statunitensi ed europei. La pausa nell'attività potrebbe essere mirata a creare uno spazio diplomatico per Mosca per negoziare con la nuova amministrazione statunitense", nota il WSJ.