Una forte scossa di terremoto di magnitudo 7.7 ha colpito la Birmania, con epicentro a 16 km a nord-ovest di Saigang, nel centro del Paese. L’annuncio è stato fatto dall'istituto geosismico americano, l’Usgs, che ha avvisato che il bilancio delle vittime potrebbe arrivare a migliaia di persone. Una ventina di bambini è rimasta intrappolata sotto le macerie di un monastero a Taungoo, una delle località in cui maggiori sono stati i danni del sisma, e nel crollo di quell’edificio cinque bambini e un novizio sono morti. Lo ha riferito il portale di notizie locali 'Eleven Myanmar'. Molti gli edifici crollati a Mandalay, secondo fonti della protezione civile locale.

La terra ha tremato a mezzogiorno e poco dopo c’è stata una forte scossa di assestamento di magnitudo 6,4. L'U.S. Geological Survey e il centro tedesco GFZ per le geoscienze spiegano che il sisma è stato superficiale: i terremoti più superficiali tendono a causare più danni.

Il bilancio dei morti e le dimensioni dei danni soprattutto in Myanmar – coinvolto in una brutale guerra civile che ha già causato una crisi umanitaria diffusa – non sono ancora chiari. La giunta ha fatto sapere che serve sangue nelle zone più colpite.

Il governo militare birmano ha dichiarato lo stato di emergenza in sei regioni e Stati, tra cui la capitale Naypyitaw e Mandalay. Non era chiaro cosa significasse la dichiarazione, poiché l'intero Paese è in stato di emergenza dal 2021, quando l'esercito ha preso il potere. Data la guerra civile, non era chiaro nemmeno come gli aiuti possano arrivare ??in molte regioni.

La Croce Rossa ha indicato che le linee elettriche abbattute hanno aumentato le difficoltà per i loro team che cercavano di raggiungere le regioni di Mandalay e Sagaing e lo Stato meridionale di Shan. "I primi rapporti da terra suggeriscono che il terremoto ha causato danni significativi", fa sapere. "Si stanno ancora raccogliendo informazioni sulle esigenze umanitarie".

A Bangkok, un grattacielo è stato filmato mentre crollava dopo le scosse: un operaio edile è morto quando i detriti hanno colpito il suo camion e un altro è rimasto schiacciato. Ma le vittime potrebbero essere molte di più. Il ministro della Difesa Phumtham Wechayachai ha dichiarato che in tutto tre persone sono state uccise sul posto e 90 sono disperse. Non ha fornito ulteriori dettagli sugli sforzi di salvataggio in corso, ma i primi soccorritori hanno affermato che sette persone sono state tratte in salvo finora dalla zona. I soccorritori affermano che le macerie sono ancora troppo instabili perché possano provare a trovare le persone eventualmente intrappolate sotto.

Altrove, le persone di Bangkok evacuate dai loro edifici sono state avvisate di rimanere fuori nel caso in cui ci fossero altre scosse di assestamento. Il suono delle sirene riecheggia in tutto il centro con le strade bloccate dalle auto. Il sistema di trasporto rapido sopraelevato e la metropolitana sono stati chiusi. Il municipio di Bangkok ha dichiarato la città un'area disastrata per facilitare gli aiuti interagenzia e gli aiuti di emergenza. La grande area di Bangkok ospita oltre 17 milioni di persone, molte delle quali vivono in appartamenti di grattacieli.

"All'improvviso l'intero edificio ha iniziato a muoversi. Ci sono state subito urla e molto panico", ha detto Fraser Morton, un turista scozzese, che si trovava in uno dei tanti centri commerciali di Bangkok. "Ho iniziato a camminare con calma all'inizio, ma poi l'edificio ha iniziato a muoversi davvero, sì, un sacco di urla, molto panico, persone che correvano contromano sulle scale mobili, un sacco di colpi e schianti all'interno del centro commerciale". Come Morton, migliaia di persone si sono riversate nel Benjasiri Park dai centri commerciali, dai grattacieli e dai palazzi di appartamenti nelle vicinanze lungo la trafficata Sukhumvit Road di Bangkok.

Molti erano al telefono per cercare di contattare i propri cari mentre altri cercavano riparo dal caldo sole del primo pomeriggio. Altri fissavano spaventati gli alti edifici nella parte densamente popolata della città. "Sono uscito e poi ho guardato l'edificio e si stava muovendo tutto, polvere e detriti, è stato piuttosto intenso", ha detto Morton. "Un sacco di caos".

Voranoot Thirawat, un avvocato che lavora nel centro di Bangkok, ha detto che il suo primo segnale che qualcosa non andava è arrivato quando ha visto una luce oscillare avanti e indietro. Poi ha sentito l'edificio scricchiolare.

La premier thailandese, Paetongtarn Shinawatra, ha interrotto una visita ufficiale all'isola meridionale di Phuket per una "riunione urgente" dopo il terremoto e, subito dopo, dichiarato lo stato d’emergenza.