A Dick Eastland bastava una segnalazione via walkie-talkie, una lieve ferita o un serpente avvistato, per precipitarsi sul posto e aiutare i campeggiatori di Camp Mystic. Non sorprende, quindi, che nella notte di venerdì, dopo i primi allarmi per l’alluvione, sia salito in auto senza esitazione per raggiungere il campo estivo e mettere in salvo quante più bambine possibili. Ma la piena del fiume Guadalupe lo ha travolto insieme a cinque giovani campeggiatrici. I soccorritori sono riusciti a recuperarli tutti con l’elicottero, ma per il 74enne non c’è stato nulla da fare: è morto durante il trasporto in ospedale.
«Era il cuore pulsante del Camp Mystic, il centro della nostra comunità», si legge in uno dei tanti messaggi di cordoglio che affollano i social. Il campo estivo cristiano femminile è stato fondato nel 1926, ma è dal 1939 che la famiglia Eastland ne porta avanti la gestione. Dick Eastland ha ereditato la direzione da suo padre dopo essersi laureato alla University of Texas, a…
A Dick Eastland bastava una segnalazione via walkie-talkie, una lieve ferita o un serpente avvistato, per precipitarsi sul posto e aiutare i campeggiatori di Camp Mystic. Non sorprende, quindi, che nella notte di venerdì, dopo i primi allarmi per l’alluvione, sia salito in auto senza esitazione per raggiungere il campo estivo e mettere in salvo quante più bambine possibili. Ma la piena del fiume Guadalupe lo ha travolto insieme a cinque giovani campeggiatrici. I soccorritori sono riusciti a recuperarli tutti con l’elicottero, ma per il 74enne non c’è stato nulla da fare: è morto durante il trasporto in ospedale.
«Era il cuore pulsante del Camp Mystic, il centro della nostra comunità», si legge in uno dei tanti messaggi di cordoglio che affollano i social. Il campo estivo cristiano femminile è stato fondato nel 1926, ma è dal 1939 che la famiglia Eastland ne porta avanti la gestione. Dick Eastland ha ereditato la direzione da suo padre dopo essersi laureato alla University of Texas, a Austin, e con sua moglie Tweety ha «deciso di rendere Camp Mystic la loro casa», come si legge sul sito ufficiale del campo estivo.
Eastland aveva quattro figli, ma ogni estate diventava una figura paterna per centinaia di bambine. Sui social molte ricordano con affetto le sue lezioni di pesca, le canzoni intorno al fuoco e i consigli. «Ogni singolo campeggiatore che ha frequentato il campo è parte della loro famiglia», si legge ancora sui social. Il direttore del Mystic Camp è stato un punto di riferimento per tantissime campeggiatrici, ma anche per i 1.300 abitanti della comunità di Hunt. «Ci ha tenuto compagnia, partecipando a matrimoni e altri momenti significativi della nostra vita», ha scritto in suo ricordo Paige Sumner, residente locale che da bambina ha frequentato il campo estivo, sul The Kerrville Daily Times. E la comunità si è stretta a lui nei momenti più difficili della sua vita: quando ha dovuto affrontare un tumore al cervello e la perdita di uno dei figli. «Non mi sorprende affatto che il suo ultimo atto di gentilezza e sacrificio sia stato quello di salvare la vita delle bambine», continua Sumner nel suo ricordo.
Oggi, il luogo a cui Dick Eastland ha dedicato tutta la vita è ridotto a un cumulo di detriti. Le cabine, sventrate dalla pioggia e dall’inondazione, sono piene di effetti personali abbandonati: vestiti e zaini sono sparsi sul pavimento. Per quasi un secolo il Camp Mystic è stato il campo estivo preferito dalle figlie dei texani. L’hanno frequentato le figlie, le nipoti e pronipoti dell’ex presidente Lyndon B. Johnson, quelle degli ex governatori del Texas Price Daniel, Dan Moody e John Connally. E, secondo il Texas Tribune, l’ex First Lady Laura Bush ha fatto l’animatrice nel campo estivo da ragazza.
Il campeggio che per generazioni è stato un rifugio estivo per centinaia di ragazze è diventato il cuore di una tragedia senza precedenti. Almeno cinque bambine, tutte tra gli 8 e i 9 anni, sono state trovate senza vita. Altre 11 risultano ancora disperse.