Starmer e quella barzelletta contro Burnham: così è nata l’accesa rivalità tra i due laburisti

LONDRA – Il primo ministro britannico, Keir Starmer, e il sindaco di Manchester, Andy Burnham, candidato questa settimana a un seggio vacante da deputato che, se lo vincerà (come predicono tutti), potrebbe farlo arrivare rapidamente a Downing Street, non si piacciono per niente. Tra i due esponenti del partito laburista, si racconta a Londra, c’è un’antipatia personale di vecchia data che va al di là delle differenti posizioni politiche e della rivalità di questi giorni. La reciproca avversione è cresciuta con il passare del tempo e il moltiplicarsi degli episodi. Ma la miccia che l’ha fatta esplodere, dicono le indiscrezioni della stampa inglese, è una barzelletta raccontata quattro anni fa da Starmer per sottolineare la reputazione da opportunista del suo rivale.

Il disprezzo di Starmer per Burnham precede l’odierna ostilità. Già nel 2015, quando le parti erano entrambi parlamentari ma in ruoli rovesciati rispetto a oggi, Burnham ministro degli Interni nel governo ombra dell’opposizione e Starmer un membro junior della sua squadra, Keir non aveva una grande opinione del suo capo. “Pensava di valere più di Andy”, afferma un loro collega del Labour. “Non sono popolare quanto lui, ragionava Starmer, ma sarei sicuramente migliore come premier”. Due anni più tardi, quando Burnham lasciò il parlamento di Westminster per diventare sindaco di Manchester, in privato Starmer lo accusava di una scelta di comodo, scegliendo “la strada facile” invece che cercare di aiutare il partito a battere i conservatori a livello nazionale. Poi, da quando Starmer è stato eletto a Downing Street, ha accusato Burnham di essere “un avvoltoio”, desideroso di vederlo cadere e di poter prendere il suo posto. Sentimenti analoghi prova Burnham per Starmer, ritenuto il responsabile di numerosi gossip negativi nel tentativo di distruggerlo politicamente.

L’episodio più rivelatore dell’antipatia di Starmer per Burnham, e dell’ira di quest’ultimo verso il premier, risale però al dicembre 2022, quando Keir, all’epoca leader dell’opposizione, invitò un gruppo di deputati laburisti nel suo ufficio per il tradizionale brindisi di Natale. All’interno del Labour, come d’abitudine, c’era stato un giro di scommesse su chi avrebbe vinto i Mondiali di calcio, che si erano conclusi in Qatar una settimana prima. I pronostici di Burnham si rivelarono più esatti di quelli di Starmer. “Un brillante risultato per il sindaco di Manchester”, commentò Keir. “Come non bastasse, Andy ha visto la sua squadra del cuore, l’Argentina, vincere i Mondiali. Ma gli è anche toccato vedere la sua squadra del cuore, la Francia, perdere la finale. E vedere le sue squadre del cuore, Marocco e Croazia, perdere le semifinali. Peccato che stasera Andy non possa essere qui con noi a festeggiare. Purtroppo, non sa dove sia Westminster”. Ricorda sul Financial Times un deputato presente al brindisi: “Non ho mai visto Starmer così allegro come mentre raccontava la storiella su Burnham”. E un altro, vicino al sindaco di Manchester, ritiene che quello sia stato il momento in cui il rapporto tra i due è definitivamente naufragato: con una presa in giro sotto forma di barzelletta.