Calabria, la colonia degli ippocampi

La loro presenza indica che il mare è pulito e salubre. Sono diventati un’attrazione per appassionati e amanti della natura, che li possono osservare da vicino, immergendosi con le dovute cautele, in primavera ed estate. Stiamo parlando degli ippocampi, i cavallucci marini dai mille colori e dal carattere riservato. L’Hippocampus Hippocampus sembra aver trovato da tempo, lungo la costa del basso jonio reggino, in Calabria, il suo habitat più congeniale. Tra le condizioni favorevoli alla permanenza degli ippocampi a Marina di Gioiosa c’è il suo fondale, fatto di ghiaia e sabbia a media granulometria, che grazie alle sue cavità naturali facilita il ricambio delle acque e impedisce la pesca a strascico. In secondo luogo, l’abbondanza di krill, plancton e piccoli gamberetti invita il cavalluccio marino a nozze, perché il tutto rappresenta il suo ‘piatto preferito’, oltre che principale. E’ solito nuotare in verticale sui fondali, tra i 5 e i 40 metri di profondità (secondo la stagione), grazie alla piccola pinna dorsale di cui è dotato. L’ippocampo è monogamo, ed è l'unico esempio di specie animale in cui è il maschio a partorire i piccoli. Abbastanza raro, al limite dell’introvabile, questo animale che da sempre alimenta l’immaginario collettivo rischia l’estinzione per i classici motivi, che i lettori del nostro speciale ormai conoscono: l'inquinamento, che distrugge i loro habitat, la pesca a strascico (a Gioiosa per fortuna scongiurata) e il commercio degli acquari e addirittura il mercato alimentare. Abbiamo ascoltato il parere di Roberta Eliodoro, archeologa amante della biologia marina e istruttrice di immersioni, sull’importanza di questi piccoli cavallucci marini (lunhgi da 2-3 a 7-8 centimetri) come rilevatori biologici. E come sentinelle della biodiversità. "In Italia sono attestate due specie di cavallucci marini, l’Hippocampus guttulatus, con escrescenze sul dorso, e l’Hippocampus Hippocampus, col muso più corto. Quest’ultimo è elencato nelle specie più vulnerabili, quindi il fatto che resistano è un ottimo segnale. La convenzione di Washington li indica come specie da controllare rispetto alla vendita agli acquari". I cavallucci marini hanno inoltre un apparato riproduttivo molto peculiare. “La femmina passa le uova fecondate al maschio – spiega Roberta – che le incuba per circa un mese, e da quando le incuba comincia a diventare stanziale”. Il che dà l’opportunità di osservarlo meglio. “Il parto è uno spettacolo eccezionale. Abbiamo avuto la fortuna di osservarlo una volta” assicura ancora la biologa. Un’ultima notazione va fatta sulle dimensioni dell’ippocampo, che nello Stretto di Messina può raggiungere fino a dieci centimetri per il cosiddetto "gigantismo dello Stretto". Si tratta di un fenomeno ben noto agli studiosi, in base al quale le specie ittiche presenti nel braccio di mare tra Scilla e Cariddi spesso tendono a superare le loro normali dimensioni a causa della sovrabbondanza di sostanze nutritive assicurata dal continuo rimescolio delle acque