Avocado, il frutto tropicale che ha trovato casa in Sicilia

L’avocado continua a sedurre i palati di mezzo mondo. Un successo che è cresciuto insieme ad alcune perplessità sull’impatto ambientale della sua coltivazione, soprattutto nei paesi dell’America centrale e meridionale. Avocado toast, salsa guacamole, uramaki giapponesi e la poke: chi ha a cuore le sorti del pianeta dovrebbe quindi rinunciare a tutto ciò? La risposta non può che essere "dipende".
(Infografiche animate a cura di Gedi Visual)

Nel nostro piccolo ciò che possiamo fare è prestare attenzione alla provenienza: forse non tutti sanno, infatti, che anche in diverse regioni dell’Italia meridionale è coltivato, fra cui Calabria e Puglia. Ma tra tutte, è la Sicilia la regione in cui la vocazione all’avocado sta crescendo a ritmo più sostenuto. Proprio qui già negli anni Sessanta iniziarono i primi studi sulla sua coltivazione come ci spiega Vittorio Farina, docente di Arboricoltura Tropicale all’Università di Palermo. Un’attenzione che nel tempo ha permesso di accumulare una conoscenza robusta su questa coltura che negli ultimi anni si è espansa notevolmente, complice una richiesta da parte del mercato che – ci dicono diversi produttori – talvolta supera addirittura l’offerta.

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Questo accade almeno per tre motivi: una produzione che di fatto, nonostante sia molto redditizia per i coltivatori, non è ubiqua e consiste di numeri tutto sommato contenuti; a questo si unisce l’alta qualità dell’avocado siciliano che, come osserva Nicola Francesca dell’Università di Palermo, ha un’aromaticità complessa e peculiare; l’identificazione dell’avocado come superfood, un’etichetta non condivisa da tutti come ci spiega la biologa nutrizionista Lucia Vallesi: "lo definirei piuttosto un alimento molto versatile, se associato bene: è adatto a piatti salati e dolci ed è ricco di grassi vegetali buoni, compresi gli Omega-3, e di proteine vegetali".

L’alta redditività dell’avocado comprensibilmente non è passata inosservata in Sicilia, ma ciononostante i produttori non stanno cedendo alla tentazione di vaste monocolture intensive che avrebbero effetti devastanti sull’ecosistema. E anche le produzioni più estese stanno mantenendo un approccio che rende gli avocado verdi non solo nel colore ma anche nell’approccio all’ambiente, con la consapevolezza che una deriva su questo fronte potrebbe costare cara agli affari: "i nostri clienti non vogliono risparmiare; al prodotto chiedono la tracciabilità e il territorio" ci spiega Andrea Passanisi, proprietario di Sicilia Avocado, una realtà che è arrivata a produrre nella zona catanese di Giarre 1300 tonnellate annue di avocado biologici su oltre 100 ettari. Già, perché senza dubbio comprare un avocado siciliano comporta un esborso maggiore (sotto i due euro e rotti al pezzo è difficile), ma assicura che il frutto non abbia percorso migliaia di chilometri – che si traducono in emissioni di CO₂ – e dà buone speranze che non siano stati usati agenti chimici nocivi per l’ecosistema.

Sia Passanisi sia Mirko Caracci, le cui Tenute Caracci da quattro anni hanno iniziato a coltivare il frutto esotico su mezzo ettaro nel trapanese, ci assicurano di non ricorrere a pesticidi di cui in Sicilia secondo lo stesso Farina non c’è bisogno. Questo anche perché, come spesso accade nei casi in cui una coltura viene portata in un luogo diverso da quello in cui si trovava in origine, in Italia non ci sono gli avversari naturali che la pianta deve fronteggiare in America. Gli unici due antagonisti che deve affrontare sono semmai il freddo – a pochi gradi sotto lo zero, le piante muoiono – e il vento. "Il problema principale è il clima: non si può coltivare ovunque. In Sicilia ho visto molti impianti morti" osserva Farina.

Così, sebbene ancora non esistano protocolli né consorzi che vigilino sull’operato, sembra che finora in Sicilia si stia lavorando in modo oculato sotto un profilo ambientale. Le varietà coltivate sono una manciata e si sono adattate bene al clima di alcune zone dell’isola, soprattutto là dove il terreno è meno argilloso e pioggia e umidità non mancano. "L’avocado in Sicilia cresce soltanto in aree vocate, non è possibile pensare a una distribuzione totale sul territorio" spiega Farina; "le rese sono buone e dipendono da diversi fattori fra cui la varietà – quella che la fa da padrona è la californiana Hass – e il numero di piante per ettaro".

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Nella zona del catanese, ai piedi dell’Etna, si trova un microclima che consente all’avocado di crescere con un ridotto impatto idrico, uno degli aspetti più criticati di questo frutto. "A Giarre ci sono condizioni pedoclimatiche e di umidità positive per l’avocado: abbiamo oltre 600 millilitri di precipitazioni annue, è una delle zone più piovose della Sicilia" racconta Passanisi; al clima favorevole questo entusiasta giovane imprenditore unisce una fortuna strutturale: anni fa suo nonno scavò un pozzo che attinge acqua direttamente da una falda acquifera che scende dall’Etna. Ma al di là di questo, resta convinto che "la vocazione del territorio per questo tipo di coltivazione è fondamentale: non si può forzare ed è inutile andare contro la natura. Noi, per esempio, non abbiamo bisogno neanche di concimare". Un lusso che deriva dal terreno vulcanico su cui crescono le piante, ricco di elementi preziosi per l’avocado; un fatto già noto in Messico, principale esportatore al mondo, dove le piante proliferano su terreni analoghi.

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Nella stessa provincia, a Montargano sorge Casa CoS, principale coltivatore del network Bravocado che commercializza il frutto siciliano nel nord Italia e già dal nome – geniale – punta a un’immagine che allontani la mente dei clienti da un frutto nocivo per l’ecosistema. Anche qui ci comunicano che l’apporto idrico artificiale è contenuto: "la piantagione viene irrigata per due ore a settimana, per 10 litri al secondo (72.000 litri totali) - metà dei quali è destinato alla piantagione, e l'altra metà al resto del giardino".

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Un'altra zona in cui i problemi di siccità non sono noti è quella delle basse valli dei Nebrodi, nel messinese, dove "c’è molta acqua di qualità che arriva dall’alta montagna. Ci sono fasi della crescita in cui l’avocado ha bisogno di più acqua, come quelli in cui accumula grassi. In altre fasi fenologiche non critiche il fabbisogno idrico è invece contenuto. Nelle zone in cui l’interazione tra una varietà e l’ambiente non è positiva, per cui la pianta inizia ad avere problemi e non si adatta bene, c’è siccità o l’acqua è di scarsa qualità, allora la sua coltivazione non è sostenibile. Ma in Sicilia ci sono diverse aree dove l’impatto ambientale della coltivazione di avocado non supera quello delle coltivazioni tradizionali dell’isola" conclude Farina.