Quanto è bello farsi la doccia. Così l’elefantessa Mary ha imparato a lavarsi da sola nello zoo di Berlino

Gli scimpanzé estraggono il miele con i bastoni e i corvi costruiscono degli uncini per raggiungere il cibo. Oggi anche gli elefanti si uniscono al club degli animali capaci di usare uno strumento. Mary, un’elefantessa asiatica dello zoo di Berlino, usa infatti il tubo dell’acqua per farsi la doccia, all’apparenza con gran gusto.

Si sciacqua la bocca, si spruzza sopra la testa, poi dietro alle orecchie, alza la zampa per pulirsi sotto alla pancia, poi afferra il tubo a metà lunghezza e lo lancia stile lazo per raggiungere la parte lontana della schiena. In tutto per la doccia Mary impiega ogni volta 7 minuti, lavando di preferenza il suo fianco sinistro. Anche gli elefanti infatti possono essere mancini di proboscide.

Un’abitudine ‘spontanea’

“Nessuno ha mai insegnato a Mary questo comportamento” scrivono gli etologi dell’università Humboldt di Berlino, che sono rimasti meravigliati dall’abitudine di lavarsi dell’elefantessa e hanno descritto il suo comportamento sulla rivista Current Biology. “Forse pensa che sia un prolungamento della proboscide”.

I guardiani dello zoo di Berlino hanno l’abitudine di spruzzare gli elefanti ogni mattina per igiene, ma solo Mary ha imparato a farlo da sola. In passato altri esemplari della sua specie erano stati osservati mentre usavano uno strumento: rami o frasche per scacciare le mosche.

La voluttà con cui Mary si lava con il tubo ha suscitato la gelosia di una sua compagna di zoo, la giovane Anchali. Nel video girato dagli etologi si avvicina al tubo - ma restando a debita distanza dall’elefantessa più anziana - lo afferra con la proboscide e inizia a tirarlo. Prova poi a torcerlo per bloccare il flusso dell’acqua e a pestarlo, ma sempre senza successo. Farsi la doccia per Mary è troppo piacevole, e non c’è nulla che possa distoglierla.