Il mito della velocità

Il più recente record di velocità stradale con un’auto di serie è opera della Koenigsegg Agera RS che ha registrato ufficialmente i 444 km/h e ha strappato il primato alla Bugatti Chiron. Per il momento. Quello dei record di velocità è infatti un settore molto attivo. Da sempre l’uomo è stato affascinato dal mito della velocità e proprio la ricerca del primato ha contribuito non poco all’evoluzione tecnologica. Sin dagli albori dell’automotive. Il primo record di velocità stradale della storia dell’automobilismo mondiale è datato infatti 1898. E l’aspetto curioso è che è stato raggiunto da un’auto con motore elettrico. Certo, parliamo di un veicolo ben lungi dal concetto odierno di auto, e modificata appositamente per lo scopo, ma già all’epoca si sperimentava la propulsione elettrica, che era più performante rispetto ai primi motori a combustione interna.

L’8 dicembre 1898 la “Jeantaud Duc”, vettura scoperta dalle forme classiche in stile “carrozza”, guidata dal conte Gaston de Chasseloup-Laubat, viene lanciata a tutta velocità ad Achères, in Francia, e arriva a toccare i 63,158 km/h. Un razzo per quegli anni, con un motore in grado di sviluppare una potenza di 37 cavalli – a confronto con una potenza massima che arrivava a malapena a 5 cavalli per i motori a combustione interna – che segna l’inizio dell’avventura alla ricerca della velocità. L’anno successivo, Camille Jenatzy, altro pioniere delle corse automobilistiche, sfida il conte Chasseloup e tocca i 66,667 km/h, ma lo stesso giorno Chasseloup si riprende il primato – sempre con lo stesso mezzo elettrico a batterie ulteriormente perfezionato – e arriva a toccare i 70,312 km/h. Il record è di nuovo suo.

Ma la sfida era ormai iniziata: dopo appena 3 mesi, il 29 aprile 1899, Jenatzy ci riprova a bordo de “La Jamais Contente” (L’incontentabile), profondamente modificata, con carrozzeria dalle forme più aerodinamiche, scocca in lega leggera e due motori da 34 CV. E ci riesce. Infrange per la prima volta il muro dei 100 km/h di velocità su strada, arrivando a toccare i 105,882 km/h. Un’impresa eroica – quasi folle – per quel periodo, basti pensare che le ruote anteriori della vettura protagonista del record erano prive di freni e il pilota non aveva alcuna protezione.
Con il nuovo secolo i primati si susseguono a ritmi forsennati: il 13 aprile 1902 L. Serpollet supera i 120 km/h a bordo di una “Oeuf de Pasques” con motore a vapore 4 cilindri in linea. Poi ecco la riscossa dei motori a combustione: lo stesso anno, il 5 agosto, W. Vanderbild raggiunge i 122 km/h a bordo di una “Mors Z” con motore a combustione interna 4 cilindri in linea. E dopo nemmeno due anni arriva Ford che con la sua Arrow tocca addirittura i 147 km/h. Da allora lo sviluppo dei propulsori e lo studio dell’aerodinamica alla ricerca della velocità non si è mai fermata.

Questi e tutti gli altri record di velocità, suddivisi per tipo di propulsione, sono raccontati nel volume “La più veloce. Breve storia dei record mondiali di velocità” di Giancarlo Genta, Massimo Grandi e Lorenzo Morello, pubblicato dalla Libreria Automotoclub Storico Italiano di Torino. Pagina dopo pagina, attraverso una narrazione ricca di dettagli tecnici e aneddoti, si possono ripercorrere le tappe fondamentali della storia della ricerca della velocità. Con ogni mezzo.