Auto a emissioni zero, il voto all'Europarlamento riaccende il dibattito sugli e-fuels

Alla vigilia della plenaria dell'Europarlamento che il 7 giugno sarà chiamato a votare sul pacchetto 'Fit for 55' della Commissione Ue, che prevede dal 2035 la vendita di auto nuove solo a emissioni zero, si accende il dibattito sugli e-fuels. Si tratta di carburanti sintetici meno impattanti rispetto a quelli tradizionali che, secondo molti, potrebbero scongiurare la messa al bando nel 2035 dei motori endotermici. Non la pensa così però la Ong ambientalista europea Transport & Environment (T&E), che martedì ha presentato un'analisi da cui emerge che ''un'auto ibrida alimentata da e-fuels produrrebbe un mero 5% in meno di emissioni di CO2 nel suo intero ciclo di vita rispetto a un'auto a benzina''.

Lo studio ha calcolato le emissioni di CO2 sull'intero ciclo di vita di un'auto alimentata a combustibili sintetici acquistata nel 2030 e - precisa T&E - per l'analisi comparativa ''è stata scelta un'auto ibrida perché è quella a cui corrispondono le minori emissioni nell'intero ciclo di vita, quando vengono utilizzati i combustibili sintetici per alimentarla''. Transport & Environment afferma che questo dato si basa sullo scenario più realistico, che prevede una miscelazione degli e-fuels con i carburanti tradizionali. E che è la stessa industria dei combustibili ad ammettere, nelle proprie stime, che nel 2035 gli e-fuels potrebbero soddisfare appena il 3% della domanda di carburante stradale in Europa (ovvero lo 0,4% della stessa nel 2030, il 16% nel 2040 e il 50% nel 2050 secondo l'analisi di Concawe, un centro di ricerca fondato e finanziato da operatori del settore fossile).

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L'analisi del ciclo di vita tiene conto delle emissioni derivanti dall'estrazione dei materiali, dalla produzione dei componenti (comprese le batterie), dall'assemblaggio del veicolo, riciclo e smaltimento. Nella fase di utilizzo, per le auto con motore a combustione, sono state conteggiate le emissioni dirette dallo scarico e quelle "a monte" del carburante. Per le auto elettriche sono state conteggiate le emissioni dirette derivanti dalla generazione di elettricità e dalle infrastrutture elettriche (ad esempio, la produzione di pannelli solari e turbine eoliche). Per Veronica Aneris, direttrice di T&E Italia, ''questa analisi mette la parola fine sulla presunta viabilità dei carburanti sintetici per la decarbonizzazione di auto e furgoni. I veicoli elettrici a batteria sono pronti oggi, meno costosi, più efficienti e offrono un risparmio di CO2 significativamente maggiore, anche considerando le emissioni di CO2 sull'intero ciclo di vita''.

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Cosa diversa però sarebbe se si considerasse un'auto alimentata unicamente da combustibili sintetici prodotti utilizzando solo energia rinnovabile. In questo caso, secondo l'analisi di Transport & Environment, l'auto produrrebbe nell'intero ciclo di vita l'82% di emissioni di CO2 in meno rispetto a un'auto a benzina tradizionale, restando comunque più impattante di un'auto elettrica a batteria alimentata al 100 per cento con energia rinnovabile, principalmente a causa della bassa efficienza associata al processo produttivo dei combustibili sintetici. ''L'ipotesi però - sottolineano gli ambientalisti di T&E - è poco più di un esercizio teorico, data la scarsa disponibilità di e-fuels in commercio''.  ''In un momento in cui l'Europa deve aumentare rapidamente la sua capacità di produzione rinnovabile per diminuire le importazioni di gas e muoversi verso l'indipendenza energetica, non possiamo permetterci - afferma Aneris - di sprecare grandi quantità di energia rinnovabile aggiuntiva solo per compiacere l'industria petrolifera. I combustibili sintetici devono essere riservati alla decarbonizzazione di quei settori per i quali l'elettrificazione diretta non è percorribile, come l'aviazione e il trasporto marittimo di lunga distanza''.

T&E evidenzia inoltre che la combustione dei carburanti sintetici - chimicamente simili a diesel e benzina - continua a immettere ossidi di azoto (Nox) tossici in atmosfera e che tali combustibili sono caratterizzato da un'efficienza energetica significativamente minore, alti costi di produzione e costi di esercizio considerevolmente maggiori. Inoltre secondo uno studio indipendente - sottolinea sempre T&E - scegliere di alimentare il 10% delle nuove auto con carburanti sintetici, invece di elettrificarle, richiederebbe il 26% in più di produzione elettrica da fonti rinnovabili in Europa.