Malta è meta intramontabile per concedersi un weekend fuori stagione e spezzare la routine dedicandosi al relax, alle attività all’aria aperta, all’arte e al divertimento. Da scegliere anche per la sua posizione particolarmente favorevole, a meno di due ore d’aereo dalle maggiori città italiane. Terra mitica, da sempre punto di incontro di culture e leggende, l’arcipelago maltese al centro del Mediterraneo (sei isole in tutto delle quali solo due abitate, Malta e Gozo) si trova a poco più di novanta chilometri dalla Sicilia e a meno di trecento dall’Africa. Conserva tutto il fascino da profondo sud, tra mare blu cobalto e macchia mediterranea.

A conquistare, poi, c’è la sua antichissima storia. Fenici, Cartaginesi, Romani, Arabi e Bizantini, francesi e inglesi hanno lasciato a Malta tracce indelebili che ancora oggi parlano attraverso le architetture: dai templi megalitici alle cappelle barocche, alle chiese neogotiche, alle basiliche medievali. Si atterra a Malta, l’isola principale. L’aeroporto di Luqa è a sette chilometri da Valletta. La capitale del paese, di cui si sono di recente celebrati i 450 anni dalla fondazione, è stata eletta Capitale Europea della Cultura 2018. Un motivo in più per sceglierla come destinazione e andare a scoprire i tesori della sua ricchezza culturale.

A cominciare dai palazzi tutelati dall’Unesco, le cui facciate medievali e barocche splendono di colori che richiamano l’ocra di Trapani e il bianco di Tunisi. La Con Cattedrale, dedicata a San Giovanni Battista, santo patrono dell’Ordine dei Cavalieri di Malta, gli stessi che hanno fatto erigere la chiesa, custodisce una delle opere più straordinarie di Caravaggio, la Decollazione di San Giovanni Battista.

Una sosta particolarmente suggestiva la offrono anche gli Upper Barrakka Gardens: i giardini che dominano il porto, regalano la vista più bella sulla città. Un tempo erano l’oasi privata dei Cavalieri. È a loro che si deve molto del fascino di Valletta. Approdarono sull’isola nel 1530 chiamati dall’imperatore spagnolo Carlo V preoccupato per l’espansione turca nel Mediterraneo. Giunti sull’isola, edificarono la città fortificata, con le sue chiese, l’intreccio di stradine, i palazzi e i giardini. È un museo a cielo aperto. Con un’anima, però, giovane e dinamica, europea.

Che vibra nei numerosi ristoranti, wine bar e locali alla moda, dove gustare specialità della tradizione gastronomica, cucina fusion e l’ottimo street food. Gli oltre cento eventi in calendario che celebrano Valletta Capitale Europea della Cultura 2018 sono l’occasione ideale per scoprire la grande offerta culturale della città. Il clima che difficilmente scende sotto i 20 gradi permette di soddisfare la voglia di mare anche nei mesi invernali, tra spiagge rosse e dorate. Le più amate si trovano a nord di Malta: Golden Bay, Mellieha Bay, Ghajn Tuffiea.

Per un break all’insegna della quiete, in inverno Gozo è un paradiso che regala paesaggi deserti, atmosfere ovattate e un ritrovato benessere. Passeggiate tra baie silenziose e paesi senza tempo, chiese barocche e templi preistorici.

Infine Comino, l’isola più piccola dell’arcipelago, quasi del tutto disabitata, è meta ideale per dedicarsi al trekking in solitaria al contatto con la natura.