Domani è il 21 dicembre del 2013. Cento anni fa il 21 dicembre era domenica e i quotidiani americani uscivano già con diversi supplementi. Il quotidiano portato al successo da Joseph Pulitzer, il New York World, aveva tra i suoi supplementi il Fun, con una combinazione di vignette e giochi che sarà poi caratteristica dei giornali di enigmistica. Quel giorno fu pubblicato il primo cruciverba, col nome di "Word Cross Puzzle", l'autore era il curatore del Fun, Arthur Wynne. Il World è il giornale che ha anche diffuso e reso popolare il primo fumetto, "The Yellow Kid" di Richard Outcault. Ma mentre il fumetto era già stato pubblicato in precedenza, nel caso del cruciverba il 21 dicembre del 1913 è la data certa di inizio del cruciverba, che pure aveva avuto significativi precursori. Qualcuno ne rivendica l'invenzione all'Italia, perché vent'anni prima il lecchese Giuseppe Airoldi aveva pubblicato un gioco chiamato "Parole Incrociate". Aveva gli incroci, aveva le definizioni, ma non aveva le caselle nere, che non sono il difetto dei cruciverba ma ciò che ha consentito al gioco di essere abbastanza duttile per durare.
   
Il primo cruciverba è dunque quello di Wynne. Era pieno di difetti: parole difficilissime tratte direttamente dal dizionario, una parola ripetuta (Dove, colombo, compare sia nelle orizzontali sia nelle verticali, definita come "un uccello" e come "un piccione") e un errore vero e proprio (un infinito definito come un participio: "affondare nel fango": "mired", inzaccherato). Goffaggini o rozzezze dell'esordio. Un esordio peraltro non inconsapevole, se pensate che fra le definizioni ce n'era una che chiedeva: "What this puzzle is" (Quel che è questo rompicapo). Soluzione: "hard" (duro, difficile).
   
La generale vocazione autoreferenziale delle comunicazioni di massa si conferma: il primo cruciverba parlava già di sé, con un certo sfrontato compiacimento. Del resto, una leggenda vuole che i maggiori cruciverba pubblicati da "La Settimana Enigmistica" abbiano 22 caselle orizzontali perché sono quelle in cui ci sta giusto il nome della testata.