Integratori: "Il 90% degli italiani li ha usati almeno una volta nel 2014"

SEMPRE più studi e ricerche, e sempre più vendite. Non si ferma, nonostante la flessione economica, il boom degli integratori vitaminici e alimentari, probiotici e prebiotici, estratti standardizzati di frutti ed erbe. Quasi 9 italiani su 10 li ha in qualche modo utilizzati nell'ultimo anno (secondo un recente sondaggio IMS-Health Italia su un campione di 439 intervistati), il 45% dei quali consumandoli per gran parte dell'anno, il 31% allo scopo di prevenire malattie o "rafforzare il sistema immunitario". La pubblicità ci assorda e ne incrementa i consumi, vuoi per abbassare il colesterolo o la pressione, vuoi come "protettivo anti-influenza". Nel 67% dei casi medico e farmacista supportano la scelta. Questi prodotti, appartenenti alla vasta categoria chiamata dei "nutraceutici", nell'immaginario dei veri "alimenti-farmaci", sembrano essere la nuova Eldorado della prevenzione e del benessere, un vero business per le aziende (si moltiplicano i competitor sempre più specializzati) ma anche per le farmacie, che alla contrazione del fatturato per l'arrivo dei meno costosi farmaci generici e la più generale diminuzione dei prezzi (il prezzo medio dei farmaci a prescrizione è passato dai 12 euro nel 2008 ai 9 euro nel 2014 e siamo ora alla soglia degli 8 euro) ha contrapposto un costante aumento del fatturato dei nutraceutici (+7%). Si moltiplicano convegni e seminari, e l'Expo milanese fa la parte del leone: ultimi l'appuntamento "Nutraceutici in farmacia, nuove opportunità di salute" organizzato da Federfarma in collaborazione con Cosmofarma e Teva (il gigante dei farmaci generici), "Integratori alimentari: parla la scienza", organizzato da Federsalus, l'associazione prodotti salutistici e, ultimo, "Pensare nutraceutico: Riflessioni e metodi" con un panel di esperti anche nel campo Regolatorio (Proge-Medica), con moderatore Arrigo Cicero, presidente SINUT, Società Italiana Nutraceutica. Gli studi. Secondo Sergio Liberatore, general manager di Ims Health Italia, presente al convegno Federfarma, il punto forte degli integratori è l'innovazione: duemila nuovi prodotti lanciati o riproposti in nuova confezione o indicazione (2084 nel 2013, 2286 nel 2014 oltre i duemila nel 2015: prezzo medio che sfiora ora i 15 euro e che il cittadino paga cash). Prodotti che generano il 52% del nuovo fatturato. E' un segmento d'avanguardia dove "proliferano le ricerche scientifiche sulle loro opportunità di impiego". Una segnalazione per tutte che viene dal campo dalle ricerche sulle neurodegenerazioni ed estratti standardizzati di flavonoidi: nel 1996 furono pubblicati in tutto il mondo 6 studi, nel 2014 siamo ampiamente sopra i 6mila. "Anni fa sembrava futuristico pensare a una società di nutraceutica", ha osservato Cesare Sirtori (Centro Dislipidemie Ca’ Granda, Milano e Preside della Facoltà di farmacia a Milano), "oggi il settore ha il riconoscimento degli utilizzatori ed è molto studiato a livello scientifico". Sirtori, al convegno milanese, ha riferito delle ricerche relative al trattamento di obesità, autismo e diarrea. Possibili vantaggi. Così il reumatologo (San Matteo di Pavia) Carlomaurizio Montecucco ha parlato dei possibili vantaggi nell'artrosi, l'oculista (La Sapienza di Roma) Gianluca Scuderi di come i nutraceutici possono combattere i radicali liberi che danneggiano l’occhio e ritardare l’insorgere della maculopatia senile e sui rischi dei raggi blu e ultravioletti anche quando si utilizza il computer. “Lo sviluppo della domanda di nutraceutici è legato alle moderne esigenze di salute dei cittadini, sempre più attenti alla prevenzione e al benessere: il farmacista può aiutare e indirizzare il consumatore, consigliando quelli appropriati, segnalando effetti collaterali ed evitando anche pericolose interazioni con i farmaci”, ha commentato, cogliendo un trend ormai chiaro, il presidente di Federfarma, Annarosa Racca. Una miriade di estratti, sostanze, vitamine: resveratrolo (dall'uva), ginkgo biloba, curcuma, ciliegie, melograno, tè verde, ananas, artiglio del diavolo, aloe, melatonina, luteina, betacarotene, carnitina, omega3, CoenzimaQ10, ginseng, cacao, Bacopa Monnieri, vitamina D, magnesio, selenio. Per prevenire, migliorare, abbassare dolori, memoria, ipertensione, sonno, colesterolo, depressione, osteoporosi, processi infiammatori, glaucoma, ischemie... Dubbi e contraddizioni. Nonostante tutte le buone intenzioni (e considerando che a volte il solo effetto placebo funziona al 60%!) tutti i medici hanno dovuto constatare che "non vi è alcuna prova clinica definitiva dei reali effetti benefici dei nutraceutici e integratori". Esistono chiare conferme "in vitro", studi su piccoli numeri di pazienti, ma per dare risposte certe occorrono sperimentazioni su numeri enormi di pazienti e su lunghi periodi. Troppe sono le variabili nella realtà, in provetta o sui topi è un'altra cosa. Per quanto può "parlare la scienza" lo spazio per i ciarlatani e le falsità è ampio. Dicevano al convegno FederSalus: "Messaggi come i famosi ‘7 chili in 7 giorni’ molte volte hanno tentato di persuadere il consumatore portandolo a pensare che si possa giungere a facili risultati senza sforzo. Non esiste una sostanza in grado di eliminare i chili in eccesso; esistono piuttosto sostanze che aiutano la normale alimentazione... Per ottenere dei risultati non basta, ad esempio, assumere tè verde in bottiglia e immaginare che si stia stimolando il proprio metabolismo!". Sul New England Journal of Medicine sono apparsi da pochissimo i primi dati su un campione rappresentativo di americani sugli effetti collaterali di un uso poco "intelligente" di estratti e integratori vitaminici: all'anno sarebbero 23.000 le persone che si sono rivolte al pronto soccorso con sintomi più o meno gravi. Nei più giovani sono prodotti dimagranti ed energetici ad essere più usati, causando palpitazioni e tachicardia; negli anziani, che in gran parte utilizzano integratori di ferro, calcio e potassio sono stati più frequenti le reazioni allergiche e problemi di deglutizione. Le ricerche più recenti. Per capire il tipo di studi che riguardano questo mondo variopinto, ecco quello che è apparso negli ultimissimi giorni. Due studi pubblicati sul British Medical Journal, si sono soffermati sull'integrazione di calcio negli anziani (le linee guida parlano di 1.000-1.200 mg al giorno come prevenzione per fratture). Una metanalisi di diversi studi sulla cosiddetta "supplementazione" di calcio e vitamina D negli over 50 ha condotto a risultati scoraggianti, sia in caso di assunzione tramite alimenti che con integratori: l'aumento di densità ossea oscilla tra 1 e 2%, ben poca cosa per il rischio di fratture. Dal New England Journal of Medicine un'altra delusione per gli integratori di calcio e/o vitamina D: lo studio su 2.259 persone, condotto in 11 centri nel mondo, mostra, contrariamente a quanto si pensava, che tali integratori non riducono il rischio di futuri adenomi in chi è stato operato di polipi pre-cancerosi. Ma sul British Medical Journal , rispetto alle fratture ossee è apparso un articolo dal titolo inequivocabile: "Integratori di vitamina D possono essere necessari quando mancano quelli di calcio". Il resveratrolo. Sul resveratrolo (un bicchiere di vino rosso o bianco, ogni sera, meglio però il rosso) c'è invece la ricerca, durata due anni su quasi 300 diabetici di tipo 2, condotta dalla Ben Gurion University del Neegev, apparsa su Annals of Internal Medicine e lanciata con enfasi negli alert ai lettori della rivista Time il 12 ottobre: su ben identificati malati (riconoscibili dal profilo genetico con apposito test) ci sarebbero benefici cardiovascolari e nel sonno, rispetto a chi nello studio ha assunto solo acqua. Sugli isoflavoni (in particolare per soia, trifoglio rosso e radice di kudzu) una review completa dei lavori scientifici compiuta dall'Efsa (l'autorità europea per la sicurezza alimentare) segnala che non vi sia alcuna evidenza di danni nell'uso per donne in post-menopausa. Sui polifenoli del succo di mirtillo a diverse concentrazioni, da 0 a 117%, si è invece soffermato lo studio (solo 10 casi) dell'università tedesca di Duesseldorf, concludendo per un effetto (almeno immediato) protettivo per la funzionalità del sistema cardiovascolare. C'è, occorre dirlo, molta confusione sotto il cielo...