Allarme Zika: contro il virus arrivano le 'zanzare buone'

C'E' un nuovo killer contro il virus Zika. Si tratta di una zanzara maschio, geneticamente modificata in laboratorio. Non morde, non contagia e le larve che feconda creano insetti che hanno una vita breve. Muoiono prima dell'età adulta e quindi non sono in grado di trasmettere il virus devastante per feti e neonati. L'allarme dell'Organizzazione mondiale della sanità - che parla di "esplosione" del nuovo virus trasmesso dalla zanzara scoperta nel 1947 in una foresta dell'Uganda, tanto da stimare per i prossimi due anni fino a 6 milioni di contagi - ha mobilitato tutte le risorse e le intelligence scientifiche del pianeta. Ci vorranno anni prima di trovare un vaccino. Manca il tempo, i contagi colpiscono ormai almeno 21 Paesi. Repellenti e maniche lunghe sui vestiti non sono sufficienti. REPTV L'esperto: "Ecco cosa provoca il virus" Il panico e le obiettive difficoltà di giganti come il Brasile, che teme un disastro per le prossime Olimpiadi di agosto, hanno spinto la biotecnologia ad entrare in campo con nuovi esperimenti. Nel 2014, la società Oxitec è stata acquistata dall'americana Intrexov. I suoi laboratori hanno messo a punto un nuovo modello di zanzara che è stata poi rilasciata, in migliaia di esemplari, in un quartiere della città brasiliana di Piracicaba. L'area è abitata da 5mila persone. Dallo scorso aprile è iniziato l'esperimento e a fine dicembre si registrava una diminuzione dell'80% dei contagi. Il progetto, approvato dalla Commissione bilaterale che sovrintende alle modificazioni genetiche, presto dovrebbe essere esteso ad aree fino a 300mila abitanti. L’idea, racconta il New York times, raccoglie anche molte critiche e dubbi: si teme una trasformazione della specie di insetti e non sono ancora del tutto chiare le reazioni che potrebbe avere la natura che si sente comunque attaccata. Il rischio è creare mostri che potrebbero essere ancora più letali. Ma numerosi scienziati impegnati in progetti analoghi difendono la nuova arma e ritengono che "la situazione allarmante provocata da Zika deve far ripensare all'efficacia di vecchi sistemi usati in passato". Il riferimento, neanche tanto velato, è al Ddt, un antiparassitario largamente usato in agricoltura i cui effetti nocivi furono ben descritti nel libro-denuncia 'Primavera silenziosa' nel 1962. Messo al bando in numerosi Paesi, oggi viene riesumato da numerosi specialisti. "Basta usarlo con criterio. Non è dannoso quando si diffonde in piccoli ambienti, come le pareti di una casa o lungo i muri esterni che confinano con i giardini", sostiene il professor Peter J.Hotez, preside della Scuola nazionale di Medicina tropicale presso il Baylor College of Medicine. "Abbiamo solo bisogno di essere più aggressivi. Ma per questo ci vuole una volontà politica". Altri esperti bocciano il ricorso a vecchi prodotti. "La biotecnologia offre migliori garanzie", sostengono. Ricordano che la nuova zanzara creata in laboratorio "fa parte di una specie mirata. L'uso di prodotti chimici potrebbe invece rafforzare il sistema immunologico delle zanzare che si adatterebbero e potrebbero diventare ancora più letali". Insomma: meglio inserire altri insetti in natura e procedere a una sorta di sterilizzazione di massa. Non si pensa solo alla Zika. Ma al dengue e alla malaria in genere. Un secondo esperimento viene applicato da diverse settimane in un quartiere di Rio de Janeiro. Si tratta di un batterio, il Wolbachia, che infetta le zanzare e le rende innocue. Anche in questo caso, l'obiettivo è trasformare l'universo degli insetti che stanno mettendo a dura prova l'organismo umano. Scelte azzardate, che lasciano perplessi. Sappiamo di cosa è capace la natura. Soprattutto quando viene attaccato il suo equilibrio.