Morto Umberto Veronesi, una vita tra lottare al cancro e grandi battaglie ideali

28 novembre 1925: Umberto Veronesi nasce in una famiglia contadina. Quinto dopo quattro maschi, e prima di una femmina, è figlio di un fittavolo che vive ai margini di Milano. Figura fondamentale, per Umberto, è la madre Erminia, fervente cattolica, costretta a fare anche da padre, che trasmette ai numerosi figli, come racconta lui stesso, due valori cardine: la tolleranza e la ricerca delle cause degli eventi. Ma non la fede, che Veronesi perde a 14 anni, diventando quell'agnostico convinto che avrà sempre il coraggio di essere e dichiararsi, in un paese come l'Italia. 1950: si laurea in medicina alla università di Milano e sceglie di dedicarsi allo studio e alla cura dei tumori. Studia in Francia e in Inghilterra, e poi approdando all'Istituto dei tumori di Milano, di cui diventerà direttore nel 1975, negli anni in cui, proprio in quell'edificio, nasce la chemioterapia, grazie a Gianni Bonadonna. Sono, quelli dell'Istituto dei tumori, gli anni formidabili del Veronesi oncologo: quelli in cui intuisce, ragionando in modo laterale, talvolta antitetico rispetto al pensiero dominante, che per togliere un tumore non necessariamente bisogna devastare la persona, e la donna in particolare; che può bastare, in certe condizioni, asportare la massa, e che ricostruire la mammella operata aiuta la paziente a ritrovare la forza per proseguire con le cure e accettare il suo status, e che quella forza è imprescindibile, per giungere alla guarigione 1965: E' tra i fondatori dell'Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro, una charity che finanzia studi di base e clinici e che negli anni è diventata un punto di riferimento ineludibile per chiunque si occupi di oncologia. 1994: fonda il suo Istituto Europeo di Oncologia, seguendo il modello americano dei Comprehensive Cancer Center, ossia di centri ad altissima specializzazione dove ricerca e cura convivono e si integrano. 2000: diventa ministro della sanità del governo Amato, e pur restando in sella solo poco più di un anno, lascia un'impronta ben visibile scrivendo i primi passi determinanti di quella che sarà la legge contro il fumo. Di quel periodo è anche, però, il rimpianto più grande: nonostante l'iter avviato, la "sua" legge sugli IRCCS, nata con lo scopo di trasformali in reali centri di ricerca biomedica, di diminuirne il numero per evitare che sotto una definizione assai fumosa rientrino centri che di scientifico hanno assai poco, non vedrà mai la luce. 2003: Istituisce la Fondazione Umberto Veronesi con la quale si batte per la ricerca e la diffusione della mentalità scientifica. 2008: entra in Senato col Partito Democratico: si batte contro la sperimentazione animale (all'IEO non si fa) e si proclama, oltreché antispecista, cioè per la pari dignità di tutti gli esseri viventi, animali in primis, convinto sostenitore del vegetarianesimo non tanto per motivi medici, ma soprattutto per ragioni etiche. 2009: dà vita al movimento Science for Peace, think tank che ogni anno richiama a Milano scienziati e pensatori tra i quali diversi premi Nobel. 2010: è chiamato a dirigere l'Agenzia per la sicurezza nucleare dal governo Berlusconi, dalla quale si dimette dopo pochi mesi, per assenza di fondi e mezzi.