Vaccino malaria, via libera ai test in tre paesi dell'Africa

PER LA PRIMA VOLTA un vaccino antimalaria sarà testato su ampia scala: a beneficiarne saranno Kenya, Ghana e Malawi. Ad annunciarlo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) che, tra 2018 e 2020, punta a vaccinare almeno 360.000 bambini. Nel mondo si registrano ancora oggi 212 milioni di nuovi casi di malaria all'anno. L'Africa paga il tributo più pesante all'infezione causata dal Plasmodium falciparum veicolato dalle zanzare del genere Anopheles: dei 429.000 decessi per malaria avvenuti a livello mondiale nel 2015, il 92% è concentrato in Africa, specie nella regione subsahariana. I bambini sotto ai due anni rappresentano oltre due terzi di questi decessi. Proprio a questa specifica fascia di età è rivolto il vaccino RTS,S-Mosquirix, messo a punto dalla casa farmaceutica GlaxoSmithKline. Il vaccino addestra il sistema immunitario ad attaccare il parassita responsabile della malattia e promette di salvare decine di migliaia di vite. L'iniezione necessita tuttavia di una posologia ben precisa, in 4 dosi: il vaccino va assunto una volta al mese per 3 mesi, quindi 18 mesi dopo. Nella fascia d'età 5-17 mesi, questo schema si è dimostrato in grado di prevenire circa 4 casi di malaria su 10, di abbattere di un terzo le infezioni più gravi e di ridurre il numero di bimbi che necessitano di un ricovero in ospedale o di una trasfusione di sangue. Benefici che però diminuiscono significativamente senza la quarta dose, cruciale. Da qui la decisione di lanciare un programma vaccinale in Ghana, Kenya e Malawi, scelti perché hanno già avviato strategie mirate anti-malaria che comprendono l'uso di zanzariere, ma ancora riportano un alto numero di casi. Ciascun Paese potrà decidere come organizzare il programma vaccinale, dando priorità alle zone a più alto rischio. Una sorta di 'prova generale' con l'obiettivo di verificare la fattibilità della vaccinazione nella vita reale nelle aree più povere del pianeta. "La prospettiva di un vaccino contro la malaria è una grande notizia - afferma Matshidiso Moeti, direttrice generale dell'Oms per l'Africa - Le informazioni raccolte in questi programmi pilota ci aiuteranno a prendere decisioni in merito al suo impiego su più ampia scala". Nel continente nero, "in combinazione con gli interventi anti-malaria già esistenti - auspica Moeti - un simile vaccino dovrebbe avere il potenziale per salvare decine di migliaia di vite".