Dismorfofobia, vedersi così brutti da sentirsi male

A VOLTE vedersi brutti può diventare una malattia. Non parliamo di una temporanea insoddisfazione per il proprio aspetto, ma di una vera e propria ossessione che compromette i rapporti sociali e può indurre al suicidio. E che non colpisce chi deve davvero fare i conti con deformità o problemi estetici gravi. «La maggior parte delle persone che soffre di dismorfofobia ha un aspetto normalissimo, spesso addirittura gradevole», spiegano Luca Giorgini ed Eva Gebhardt, psichiatri e psicoterapeuti che hanno dedicato un saggio a questo problema. Che oggi molti psichiatri definiscono “disturbo da dismorfismo corporeo”. La dismorfofobia però non è una malattia a se stante, ma può essere collegata a vari disturbi, dalle psicosi alla depressione. «Spesso è associata al disturbo ossessivo compulsivo - osserva Gebhardt - tanto che potremmo definirla come una forma di ossessione che riguarda l’aspetto fisico, o meglio un qualche suo tratto su cui si concentrano le preoccupazioni del paziente». E se prestare attenzione al proprio corpo è qualcosa che tutti fanno, «che viene a mancare soltanto in condizioni di serie malattie fisiche e psichiche », sottolinea Gebhardt, per chi soffre di dismorfofobia il pensiero diventa una vera ossessione che occupa gran parte del tempo, creando angoscia e interferendo con le normali attività, il lavoro e la vita sociale. Un disturbo raro ma non rarissimo, che colpisce allo stesso modo sia uomini sia donne e spesso compare durante l’adolescenza, «una fase della vita in cui il corpo si trasforma in modo radicale - osserva Giorgini - il problema è che se non s’interviene tempestivamente, tende a durare a lungo, a volte per tutta la vita». Secondo le statistiche, a soffrirne sarebbe circa il 12% delle persone che si rivolge a uno psichiatra: «Ma dati come questi fotografano la punta dell’iceberg - spiega Gebhardt- molti pazienti si vergognano, e spesso tendono a non parlare con gli psichiatri, e a rivolgersi semmai ai chirurghi estetici». Che fanno fatica a identificare chi, tra quanti si rivolgono a loro, soffre del disturbo. E quindi è destinato a essere insoddisfatto dei risultati ottenuti . «Il dismorfofobico proietta sulla realtà fisica un “difetto”, un’assenza che riguarda la psiche », spiega Giorgini. Non riesce a entrare in contatto con se stesso, a vedersi, e quindi cerca all’esterno l’immagine perduta, «ispirandosi spesso a un modello ideale, un’attrice o un personaggio famoso di cui spera di ottenere le caratteristiche fisiche grazie a una specie di copia e incolla chirurgico». Le preoccupazioni dei malati tendono a concentrarsi sul volto e sulla pelle, «due parti del corpo particolarmente importanti nei primi anni di vita, quando sono alla base delle prime relazioni con l’altro - spiega Gebhardt - e infatti le radici della dismorfofobia stanno proprio nella relazione del bambino con la madre, o con chi si occupa di lui». Anche se il disturbo può rimanere a lungo silente, per poi riemergere in situazioni di stress. Si tratta, infatti, di un’esperienza soggettiva, in cui le pressioni di una società ossessionata dall’aspetto contano poco: «Comportamenti come questi - spiegano i due psicoterapeuti - sono espressione di una perdita di contatto con la propria realtà psichica, che porta a fissarsi su quella fisica. La società può contribuire a plasmare la forma del disturbo, ma non ne è la radice ». Spesso però il problema passa inosservato, e non solo perché la vergogna spinge i pazienti a nascondere le proprie angosce. «Alcuni comportamenti rituali poi, come la tendenza a evitare gli specchi o in alternativa a controllarsi ossessivamente, si manifestano solo in una fase avanzata del disturbo - spiega Giorgini - un campanello di allarme può essere semmai la tendenza a isolarsi ed evitare i rapporti sociali, soprattutto in età infantile e adolescenziale». E in questa fase intervenire è importante, perché la dismorfofobia si può curare, soprattutto con la psicoterapia, l’unica in grado di risolvere veramente il problema. «La malattia infatti - spiega Giorgini - non ha una componente organica, i farmaci possono servire semmai come appoggio, in presenza di sintomi particolarmente invalidanti come ansia o insonnia». Le terapie più studiate sono quelle di tipo cognitivo comportamentale, di cui però non sono stati valutati gli effetti a lungo termine «mentre una psicoterapia psicodinamica, come la Teoria della nascita di Massimo Fagioli che noi utilizziamo - aggiungono i due esperti - non si limita a intervenire sul sintomo, con il rischio di vederlo riemergere sotto altra forma, ma va alle radici del problema». E nei casi più gravi, quando il rischio di suicidio è reale, è consigliato il ricovero. Anche se ancora oggi in Italia il problema è poco conosciuto e non esistono strutture dedicate.