Uomini e donne, diversi anche nelle malattie

QUALI farmaci tenete nel vostro armadietto o nella valigetta dei medicinali? La risposta potrebbe dover cambiare, in futuro, a seconda che siate uomini o donne. È quanto emerge da due studi internazionali, per ora su modello animale, che hanno analizzato la suscettibilità maschile e femminile alle infiammazioni e ai farmaci per combatterle. In base ai risultati delle ricerche, le femmine trarrebbero maggiori benefici, rispetto ai maschi, dall'assunzione di specifici farmaci antinfiammatori, chiamati antileucotrieni. Le due ricerche, guidate dall'Università di Jena in Germania, sono pubblicate su Scientific Reports e su The Journal of Clinical Investigation. Ecco come hanno visto queste differenze. Le patologie infiammatorie sono più ricorrenti nelle donne, spiegano gli autori dello studio. Alcuni esempi? Asma, artrite reumatoide, psoriasi e forme autoimmuni della tiroide. Mentre il genere maschile è più soggetto ad altre malattie, come gotta, infezioni post-operatorie e shock settico. Le ragioni alla base di queste disparità sono ancora sconosciute, anche se i ricercatori hanno illustrato alcuni ingranaggi alla radice dell'infiammazione femminile e maschile. Lo studio. In base a precedenti evidenze, nella donna vi è una maggiore produzione di alcune sostanze chimiche che promuovono l'infiammazione, fra cui i leucotrieni, coinvolte ad esempio nelle malattie allergiche. La biosintesi – cioè la produzione da parte dell'organismo – di queste sostanze, infatti, è modulata dal sesso e cambia se si è femmine o maschi: nelle donne è risultata maggiore. Proprio questa differenza spiegherebbe, almeno in parte, la più elevata incidenza nelle donne delle malattie infiammatorie citate. Oggi, i ricercatori hanno voluto investigare le basi molecolari di queste differenze tramite analisi in vitro, cioè su colture di cellule in provetta, come ha spiegato Simona Pace, ricercatrice dell'Università di Jena, primo autore di entrambi i paper odierni. Cosa è emerso? Il testosterone, ormone sessuale maschile, è in grado di sopprimere la produzione di alcune di queste sostanze – i leucotrieni, appunto – che promuovono l'infiammazione. Con la conseguenza che l'uomo ne ha di meno della donna. Gli antinfiammatori. Il passo successivo, prosegue la ricercatrice, è stato quello di testare nei due modelli infiammatori scelti – il maschio e la femmina – l'effetto di molecole che inibiscono, quindi bloccano, le sostanze promotrici dell'infiammazione, i leucotrieni. Il tutto per capire se vi fosse una differenza, fra maschio e femmina, anche nella risposta a questi farmaci. Tali inibitori, sottolinea Pace, sono attualmente oggetto di studio per il trattamento dell'asma. Il risultato? “Queste molecole hanno mostrato una maggiore efficacia negli animali femmina rispetto ai maschi – aggiunge l'esperta – mentre queste differenze nell'effetto del farmaco venivano annullate dal testosterone”. Un risultato, questo, spiega Pace, che pone l'accento sull'importanza del genere sessuale come parametro da tenere in considerazione nel trattamento di patologie infiammatorie”. Ma non è che l'uomo sia esente dall'infiammazione: nel modello maschile è stata osservata una maggiore produzione di prostaglandine, altre sostanze promotrici dell'infiammazione, che potrebbero contribuire a spiegare la maggiore incidenza di malattie, più frequentemente maschili, come le infezioni post-chirurgiche. Questi dati sembrano dunque indicare, per il futuro, la necessità di una medicina diversificata. “Le sostanze antinfiammatorie che vanno bene per le donne – ha aggiunto il professor Werz dell'Università di Jena Friedrich Schiller – potrebbero avere soltanto degli effetti limitati sull'uomo e viceversa”. Insomma, le differenze fisiche fra uomo e donna potrebbero richiedere anche di allestire diversamente gli armadietti dei medicinali.