Hiv, la lezione dell'Uganda: volontari nei villaggi e un centro per adolescenti

CYPRIAN OPIRA ha un aspetto cordiale e rassicurante, ma serio. Parla piano: “L'Hiv è una questione medica, certo, ma soprattutto economica e sociale”. Lui è direttore generale di uno dei maggiori ospedali non profit dell'Africa Equatoriale e conosce molto bene la situazione di cui parla. Il St. Mary's Hospital Lacor di Gulu, nel Nord dell'Uganda, è ciò che in Europa chiameremmo un'eccellenza ed è un punto di riferimento che ogni anno cura oltre 270 mila persone, di cui per la maggior parte donne e bambini. L'Uganda è uno dei paesi africani in cui l'Hiv è più diffuso: le stime per il 2016 parlano di un milione e trecento mila persone sieropositive (circa il 7% della popolazione, 4,3% uomini e 7,5% donne) e di 52 mila nuovi casi l'anno. Ma per almeno il 60% di loro, la malattia è sotto controllo. E ci sono altre buone notizie: il numero di nuovi contagi da Hiv continua a diminuire e i casi di trasmissione materno-infantile si sono drasticamente ridotti. Il merito è certamente delle campagne di sensibilizzazione e della nuova politica adottata in Uganda “Test & Treat”, ma anche di quello che si fa al Lacor. Che non è solo un grande ospedale, ma somiglia di più a un sistema socio-sanitario: esattamente quello che, nel 1961, Piero Corti e Lucille Teasdale (pediatra italiano lui e chirurgo canadese lei) avevano cominciato a costruire da quando si erano trasferiti a Gulu. LO SPECIALE LA PEER CLINIC PER GLI ADOLESCENTI Dalle parole ai fatti. Da circa un anno, poco distante dalla struttura principale che ospita l'Hiv Clinic del Lacor Hospital, c'è un luogo dedicato soltanto ai ragazzi sieropositivi. Lo chiamano peer clinic o adolescent friendly center. “Spesso questi adolescenti vivono isolati. Volevamo dare loro un posto protetto in cui incontrarsi e combattere insieme lo stigma”, spiega Opira. E aggiunge: “Se hai 15 anni e scopri di essere sieropositivo non ti aspetta una vita semplice. Non morirai, ma avrai ripercussioni fisiche, psicologiche e sociali. Sapere che c'è un luogo in cui hai degli amici e dove puoi trovare conforto, ti incoraggia a venire in ospedale e a seguire la terapia. E non solo: sono gruppi in cui si può agire per modificare i comportamenti a rischio ed è facile che le informazioni vengano condivise. Bisogna ricordare che la popolazione tra i 15 e 30 anni è particolarmente a rischio in Uganda, e ancora di più le ragazze”. I VILLAGE HEALTH TEAM C'è un'altra rete solidale che, al di fuori del perimetro del Lacor, assicura l'aderenza ai trattamenti. Sono i Village health team, o educatori della salute, che molto spesso sono volontari dell'ospedale che fanno parte della comunità. “Sappiamo che per molte persone spostarsi può essere un problema – continua Opira – per questo esiste una rete organizzata di persone che prelevano i campioni di sangue per i test di follow up e distribuiscono i farmaci. Se qualcuno non si presenta, viene chiamato e raggiunto. Anche grazie a questo servizio di comunità, l'aderenza al trattamento è molto alta”. Un altro programma che sfrutta gli educatori della salute è il Moonlighting. In pratica, si cercano le persone più vulnerabili per proporre loro counseling e test Hiv nei luoghi dove spesso è facile trovarle – cioè nei locali notturni e nelle discoteche – garantendo sempre l'anonimato. IL CONTROLLO DELLA TRASMISSIONE MADRE-FIGLIO Tutte le persone che arrivano al Lacor Hospital ricevono il counseling su Hiv e Aids ed eseguono il prelievo di sangue per il test. Se positive, cominciano immediatamente il trattamento. Questo vale anche per le donne incinte che stanno per partorire (più di 8 mila l'anno): “Abbiamo un programma per prevenire la trasmissione tra madre e figlio. Se la mamma è positiva, viene chiamato anche il marito ed entrambi cominciano subito il trattamento. Anche il bambino lo comincia dalla nascita. In questo modo riusciamo a controllare il numero di trasmissioni del virus”. Reperire i farmaci, oggi, non è un problema in Uganda: vengono assicurati da diverse organizzazioni internazionali e sono completamente gratuiti. Anche i servizi di assistenza del Lacor Hospital hanno un costo simbolico per la popolazione o sono gratuiti per le persone che non possono permetterseli. Un esempio di assistenza unico voluto dalla Fondazione Corti, oggi diretta da Dominique Atim Corti, l'unica figlia di Piero e Lucille. Perché in Africa, come ricorda Opira, “la vera sfida da vincere per ridurre il peso dell'Hiv è quella della povertà”. Foto: dal libro fotografico Ritorno al Lacor di Mauro Fermariello.