Monossido di carbonio: un killer perfetto che uccide senza avvertire

Inodore e incolore: il monossido di carbonio è un killer perfetto e colpisce spesso nel sonno. “Chi è fortunato si sveglia per il mal di testa” spiega Luigi Santarella, specialista del Centro Iperbarico di Bologna. “Gli altri non si svegliano più”. Colpevoli sono un po’ tutte le forme di combustione: caldaie, ma anche camini e bracieri con la carbonella. Producono un gas, il monossido di carbonio, che ha una forte affinità con l’emoglobina del sangue. Vi si lega soppiantando l’ossigeno. E per eliminarlo c’è bisogno di una, ma più smesso due, sedute di camera iperbarica. Rispetto a qualche decennio fa, il fenomeno è in aumento. Fra le ragioni ci sono le nostre case sempre meglio isolate. “In confronto alle abitazioni contadine di cinquant’anni fa, piene di spifferi, gli infissi di oggi sono più pericolosi, per quanto riguarda le intossicazioni” prosegue Santarella. E anche se molte persone in vacanza sono finite al centro delle cronache, in questi giorni, a rischiare di più spesso sono gli immigrati. “Ero in servizio il giorno di Natale e ho avuto tre emergenze. Tutti stranieri” spiega il medico di Bologna. "Chi è in difficoltà economiche tende a risparmiare sulla manutenzione delle canne fumarie di camini e caldaie. Se non ce la fa a pagare le bollette del gas, ricorre semplicemente a un braciere nella stanza". I sensori che lanciano l'allarme esistono, ma costano qualche centinaio di euro. Una spesa che non tutti possono affrontare. L'arma più efficace resta il controllo delle canne fumarie, le vie di fuga del gas velenoso. I sintomi dell'intossicazione, quando si avvertono, possono essere mal di testa, nausea, dolore al petto e stato di confusione. Basta meno di un'ora di esposizione per mettere a repentaglio la vita. E se l'avvelenamento avviene la sera, al momento di andare a letto, è possibile che si scivoli direttamente nella morte senza svegliarsi. "Quando si ha la fortuna di accorgersi del problema - spiega Santarella - bisogna subito aprire una finestra e chiamare il 118. In Italia esiste una rete di una settantina di camere iperbariche attrezzate per prestare i primi soccorsi". Spesso una seduta non è sufficiente a eliminare tutto il gas tossico dall'organismo, proprio per l'alta affinità che il monossido di carbonio ha con l'emoglobina del sangue. "Può essere necessaria una seconda seduta di consolidamento. Nei casi più problematici si può arrivare fino a cinque sedute" spiega ancora il medico. Sul momento, però, capire la gravità della situazione non è facile nemmeno per i soccorritori. "Un esame del sangue è indicativo solo fino a un certo punto e i sintomi sono spesso soggettivi" prosegue Santarella. Quando il gas velenoso colpisce l'organismo in profondità, alcuni disturbi neurologici possono ripresentarsi fino a una quarantina di giorni di distanza. "Si tratta di problemi di memoria o di improvvisi cambi di umore. Ma se si supera l'emergenza, l'intossicazione tende a esaurirsi senza lasciare strascichi".