C’è una bomba nascosta nell’adipe

Tra le principali cause di morte evitabile nel mondo c'è l'obesità: riduce, in media, di 10 anni l'aspettativa di vita. E nella mezza età aumenta di quattro volte il rischio di problemi cardiaci, di 12 volte il rischio di diabete di tipo 2 e di ben 22 volte il rischio di apnea notturna, secondo un ampio studio presentato all'ultimo Congresso europeo sull'obesità a Glasgow. Oltre alle malattie cardiovascolari e metaboliche, però, sappiamo che i troppi chili aumentano anche il rischio oncologico, come verrà ricordato domani in occasione della Giornata mondiale dell'obesità. «La Iarc, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, ha stabilito che l'obesità è una causa primaria di cancro», spiega Alberto Mantovani, direttore scientifico dell'Irccs Istituto Clinico Humanitas di Milano e docente di Humanitas University. Stiamo parlando di un nesso causale tra il grasso e 13 tipi di tumori, tra cui l'adenocarcinoma esofageo e i tumori del colon, del retto, del rene, del pancreas, della cistifellea, del seno in post-menopausa, dell'utero e anche dell'ovaio. Sono molti i meccanismi con cui l'eccesso di peso può influenzare il rischio oncologico, alcuni specifici della sede e del tipo di cancro. «Il meccanismo classico, ritenuto alla base di questo legame, è legato al metabolismo e all'iperproduzione nel tessuto adiposo di ormoni, gli estrogeni, uno dei motori che tengono acceso, per esempio, alcuni tumori del seno», spiega l'immunologo. Ma c'è anche dell'altro. Oltre alle alterazioni ormonali e a quelle metaboliche, c'è il problema dell'infiammazione cronica. «All'interno del tessuto adiposo più della metà delle cellule appartengono al sistema immunitario e, in particolare, sono macrofagi. Questi, frastornati dai segnali emessi dal grasso in eccesso, diventano pro-infiammatori e sono responsabili di un microambiente favorevole allo sviluppo del tumore». Inoltre, studi di imaging mostrano che nel cancro al seno, a parità di indice di massa corporea, a contare è anche la distribuzione del grasso. Non solo. Forse in risposta all'eccessivo gonfiarsi degli adipociti «obesi» i macrofagi vi si dispongono a corona tutto intorno, componendo strutture specifiche, chiamate «crown-like structure», che sono marcatori di cattiva prognosi. «Tutte queste sono indicazioni del fatto che ad essere pericoloso - dice Mantovani - è proprio il dialogo sbagliato che si innesca tra sistema immunitario e tessuto adiposo negli obesi». In Italia, dove gli obesi sono 6 milioni, si contano 57 mila morti all'anno per malattie legate all'obesità: significa più di mille morti a settimana. «Sono molto preoccupato per le conseguenze sulla salute, in particolare sui bambini, di cui stiamo ipotecando la salute futura quasi nell'indifferenza. Abbiamo detto addio alla dieta mediterranea e così l'obesità è in crescita, con importanti differenze geografiche, economiche e sociali», sottolinea Mantovani, che punta il dito contro stili di vita scorretti, sedentarietà, porzioni extralarge e cibi ultraprocessati e ricchi di zuccheri e grassi. «Mangiamo male e troppo - denuncia il professore -. La formula da seguire ogni giorno, invece, è semplice: ”0-5-30-bilancia« e sta per zero fumo, mangiare cinque volte frutta e verdura, fare 30 minuti di attività fisica e tenere sotto controllo il peso». Certo, le azioni di contrasto vanno orchestrate tra amministratori locali e istituzioni, coinvolgendo anche i cittadini e l'industria alimentare. Ma - ricorda l'immunologo - «abbiamo già alcuni strumenti a nostra disposizione e basterebbe la volontà di agire. Un esempio è Milano Food Policy, eredità di Expo, iniziativa promossa in sinergia dal Comune di Milano e Fondazione Cariplo. Questo progetto di buone pratiche nei diversi ambiti del sistema alimentare è stato pluripremiato all'estero. Si è visto - spiega Mantovani - che il consumo a merenda della frutta donata dal Comune di Milano porta i bambini ad alimentarsi con un cibo più sano delle merendine ipercaloriche e a consumare il pasto principale per intero, con a una riduzione del 19% degli sprechi della mensa». Perché l'emergenza non è solo sanitaria e sociale, ma economica. Tanto che la Banca Mondiale lancia un appello: «Bisogna agire subito». Nel report «Obesity: Health and Economic Consequences of an Impending Global Challenge» denuncia una situazione drammatica: «L'obesità è una bomba a orologeria globale con enormi potenziali impatti economici e sanitari, soprattutto per i poveri. A partire dal 2016 circa il 44% degli adulti del mondo è diventato obeso o in sovrappeso e oltre il 70% vive in Paesi a basso o medio reddito». Ritenuta come un peccato veniale di pigri e golosi, l'obesità è, invece, un killer da prendere molto sul serio. Non si può più aspettare oltre.