Violenza sulle donne e abusi, l'impatto è più forte di quanto pensiamo

L'impatto sulla salute mentale e fisica della violenza subita da parte di un partner o di abusi sessuali patiti nel corso dell'infanzia è molto profondo. E anche tristemente noto. Ma lo è di più di quanto si sia ritenuto fino ad oggi. Secondo i risultati di una meta-analisi pubblicata su Nature Medicine, che ha scandagliato oltre 4.300 studi realizzati dal 1970 al 2023, la violenza da parte di un partner si associa a un incremento di rischio di ammalarsi di depressione maggiore del 63%, e del 35% di abortire in caso di gravidanza. E un abuso sessuale subito da bambini a un aumento del 45% del rischio di incorrere in un disturbo da uso di alcol e del 35% di cadere in pratiche di autolesionismo.

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Ecco i dati

A livello globale, una donna su tre che ha avuto una relazione ha subito violenza da parte del partner nel corso della sua vita, e hanno subito una forma di abuso sessuale nel corso della loro infanzia circa il 20% delle ragazze e il 10% dei ragazzi. Nonostante questi numeri la ricerca sugli effetti associati alla violenza degli uomini sulle compagne e all'abuso sessuale in età pediatrica fino ad oggi è stata limitata, secondo il gruppo internazionale di ricercatori che ha firmato il lavoro.

Oltre a depressione, aborto, abuso di alcol e autolesionismo, gli autori hanno identificato anche altri potenziali effetti sulla salute donne e dei bambini e bambine a causa di una violenza subita. È il caso, per esempio, di un'associazione tra violenza da parte del partner e ipertensione, ma - dicono i ricercatori - vista la scarsità dei dati in letteratura, questo esito, come anche altri, non ha potuto essere incluso nella meta-analisi.

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Pochi studi

Gli autori hanno però sottolineato che i risultati che hanno ottenuto sono limitati, perché limitato è il numero degli studi che esplora il rapporto tra violenza e salute delle donne vittime di violenza fisica e psicologica e dei bambini vittime di abusi. E quanto invece siano necessarie altre indagini in questo campo.

"Nonostante non si possa sottovalutare la complessità delle indagini su queste associazioni, c'è tuttavia l'urgenza di fare esattamente questo: per identificare soluzioni nuove e per mitigarne l'impatto", hanno scritto Soraya Seedat, del dipartimento di Psichiatria dell'Università di Stellenbosch, a Città del Capo in Sud Africa, e Sarah L. Halligan del dipartimento di Psicologia dell'Università di Bath in Gran Bretagna, in un editoriale dal titolo "Oltre i lividi: il bilancio della violenza per tutta la vita sulla salute delle donne". Per capire i meccanismi e l'andamento degli effetti sulla salute legati alla violenza sia fisica che psicologica tra le donne - hanno aggiunto le due esperte - sono necessari campioni rappresentativi di situazioni differenti e la raccolta di dati longitudinali provenienti da tutto il mondo sulla violenza e sulla salute delle donne.

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Il ruolo dei medici e gli ostacoli

"Gli operatori sanitari svolgono un ruolo cruciale nell'individuazione nella risposta e nella prevenzione della violenza contro le donne. Ma il legame tra violenza e problemi di salute spesso non viene rilevato" tra le donne che si rivolgono a loro, si legge ancora nell'editoriale. Secondo le esperte, gli ostacoli che impediscono di affrontare con efficacia il problema, sono comuni sia nei contesti con molte risorse sia in quelli con risorse scarse.

Quali sono? Atteggiamenti personali degli operatori sanitari, fattori culturali, carenze strutturali e organizzative dei sistemi sanitari (per esempio l'assenza di linee guida e di percorsi di intervento chiari, mancanza di una formazione adeguata, e di supervisione o supporto), dicono Seedat e Halligan. Che scelgono di concludere citando Leymah Gbowee, premio Nobel per la pace nel 2011: "L'abuso è un veleno che penetra in ogni aspetto della vita di una donna, influenzandone la salute, la felicità e il potenziale. È nostro dovere contrastarlo".