Arriva il riso clonato

RISOTTO alla milanese, supplì e arancine (o arancini, che dir si voglia), sono solo alcuni dei piatti della tradizione italiana a base di riso. Questo alimento è il più consumato sulla terra e da oggi potrà essere coltivato da nuovi semi "disegnati" appositamente per riprodursi in maniera asessuata. È quanto sono riusciti ad ottenere i ricercatori dell'università della California Davis, tramite la tecnica di gene editing Crispr-cas9, mantenendo inalterate tutte le caratteristiche dell'alimento. LEGGI - Celiachia: i grani antichi non sono migliori di quelli moderni • IL GENE COINVOLTO Circa 400 specie di piante selvatiche presenti in natura sono in grado di produrre semi vitali anche in assenza di fecondazione, attraverso un processo detto apomissia. Questo processo però è del tutto assente nelle varietà di semi in commercio a scopi alimentari. I ricercatori hanno individuato il gene baby boom1 (Bbm1) scoprendo che è il fattore chiave per la produzione di embrioni, anche in assenza di fecondazione. In genere il riso si riproduce per via sessuata ma i ricercatori hanno potuto localizzare il bbm1 nelle cellule spermatiche del riso. A quel punto, tramite la Crispr, hanno poi eliminato i geni che regolano il processo di divisione cellulare che dà origine delle cellule riproduttive (spermatozoi e cellule uovo). Le piante così modificate hanno mostrato di potersi riprodurre in modo asessuato, dando vita a esemplari che hanno mantenuto le caratteristiche genetiche della pianta madre per altre due generazioni, sostanzialmente dei cloni. LEGGI - L'ultimo parto della scienza cinese " Bimbi con Dna modificato"? • L'EREDITÀ DI STRAMPELLI Sin dagli anni '20 gli agronomi cercano di incrociare piante differenti per ottenere varietà più resistenti a climi rigidi o parassiti. Uno dei padri degli ibridi vegetali è stato Nazareno Strampelli, italiano, noto per aver selezionato alcune delle varietà di grano che consumiamo ancora oggi. Il suo obiettivo era quello di ottenere spighe che producessero più chicchi e aumentare così la produzione senza estendere le coltivazioni. La selezione odierna di ibridi, però, produce spesso piante che non sono in grado di trasmettere i caratteri per cui sono state selezionate alle generazioni successive. I semi quindi, anche se piantati, danno origine a varietà con caratteristiche diverse da quelle dei genitori. Si perde così il vantaggio aquisito nell'ibridazione. In questo modo, i coltivatori, devono acquistare, per ogni semina, nuove sementi ibride dai produttori. Il processo ha costi molto elevati e spesso i contadini fanno fatica a sostenerli. Avere la possibilità di produrre i propri semi è una svolta, ma anche un felice ritorno alle origini, per chi vive dei prodotti della terra. LEGGI - Grano antico (quasi sempre) fa buon pane