Dieta vegana per i bambini, i rischi vengono dal fai-da-te

EDUCARE i genitori vegetariani e vegani ad alimentare bene i figli, senza andare contro i propri principi. E' con questo intento che qualche giorno fa, dopo un nuovo caso a Belluno di un bimbo di due anni finito in ospedale per i deficit di un'alimentazione vegana, la Società scientifica di nutrizione vegetariana (Ssnv) ha diffuso un opuscolo per educare non solo i genitori, ma i pediatri stessi sulla nutrizione a base vegetale. L’opuscolo "Famiglie veg", scaricabile gratuitamente dal sito agireora.org si rivolge ai medici che sempre più spesso si trovano a relazionarsi con genitori vegani o vegetariani. Un rapporto difficile che non sempre i sanitari riescono a instaurare. "Tutti i regimi alimentari devono essere ben pianificati, quindi anche la dieta a base vegetale deve essere programmata - spiega Mario Berveglieri, pediatra e nutrizionista, membro della Ssnv - . Se ben pianificata questa alimentazione va bene anche per i bambini. Già dagli anni '70 i più importanti organismi statunitensi sia in ambito nutrizionale, l’Academy of Nutrition and Dietetics, che nel settore pediatrico, l’American Academy of Pediatrics, si sono pronunciati a favore delle diete vegetariane, anche nella prima infanzia, perché favoriscono la riduzione di patologie come l’obesità e l’ipercolesterolemia". Ma che vuol dire una dieta ben pianificata? "Vuol dire che deve prevedere ogni giorno rigorosamente verdura e frutta di stagione, cereali integrali o semintegrali, fonti proteiche (legumi e frutta secca), semi oleaginosi (semi di lino, sesamo, girasoli) e acidi grassi (olio extravergine di oliva)" spiega il medico. "Non solo - aggiunge - , questa alimentazione va arricchita con la vitamina B12, facilmente reperibile sotto forma di integratori, fondamentale per lo sviluppo e il corretto funzionamento del sistema nervoso e dei tessuti. Assolutamente da escludere gli zuccheri aggiunti". Nell’opuscolo un’ampia sezione è dedicata al periodo dell’allattamento, quindi ai primissimi giorni di vita del bambino. I latti vegetali vanno bene per i neonati, invece del latte vaccino o quello materno? "Innanzitutto incoraggiamo le mamme ad allattare il più possibile al seno, il latte materno è il migliore - dice Berveglieri - , ma quando questo non sia possibile consigliamo di dare al neonato i latti vegetali, come quelli di soia o di riso, ma arricchiti. Diciamo assolutamente no a quelli non arricchiti perché sono poveri delle sostanze di cui il bambino ha bisogno nei suoi primi mesi di vita". E nella fase dello svezzamento è fondamentale che in ogni pasto, non solo nell’arco della giornata, siano presenti tutti i nutrienti. "Basterà per esempio fare un buon brodo vegetale a cui aggiungere dei cereali integrali, dei legumi passati e un cucchiaino di semi oleaginosi per avere in un unico piatto ciò di cui il piccolo ha bisogno" dice l’esperto. "La dieta vegana nel bambino non va demonizzata, ma è sconsigliato il fai-da-te. Bisogna che i genitori si affidino al medico. Perciò è necessario che ci sia un dialogo costante con le famiglie. E devo dire che molto sta cambiando anche nella medicina tradizionale. Di recente sono stati pubblicati due articoli sulla rivista Medico e bambino proprio sull’alimentazione e lo svezzamento del bambino con dieta vegetale. Io stesso ho accolto diversi inviti di colleghi che volevano saperne di più su questi argomenti”. Agire sulla prevenzione e sull'informazione dei genitori è quello che si cerca di fare al Policlinico di Gemelli di Roma, dove nell'ambulatorio di Pediatria viene adottato un approccio integrato, che tiene conto dell’importanza della corretta nutrizione del bambino anche prima della nascita, curando l’alimentazione della mamma, per prevenire possibili patologie sul nascituro, a iniziare dall’obesità. Una malattia che riguarda il 30% dei bambini italiani, ma che sembra non fare più notizia, al contrario dei pochi casi di malnutrizione da alimentazione vegetariana. "La malnutrizione è malnutrizione, anche se è onnivora", dice Valentina Giorgio, medico pediatra al Gemelli, dove è attivo un servizio di dietologia che si occupa proprio di obesità a livello pediatrico. "Un paio di casi di bimbi malnutriti con alimentazione vegana ci sono stati anche qui quest'anno - spiega - . L’ultimo poco tempo fa: il piccolo esteriormente non mostrava segni di denutrizione, ma la costituzione interna dei tessuti non era adeguata per il corretto funzionamento del metabolismo. I genitori lo hanno portato in ospedale perché aveva dei disturbi neurologici, delle convulsioni. Addirittura inizialmente si pensava a un tumore cerebrale. Un'alimentazione di tipo vegetale scorretta porta a gravi deficit neurologici che se non curati per tempo possono portare anche a cecità e ritardi psicomotori. I bambini hanno bisogno di un alto apporto proteico per la crescita, perciò i genitori che vogliono far seguire al figlio un’alimentazione vegana devono affidarsi a uno specialista. Il dialogo con loro non è facile, spesso rifiutano quello che gli viene detto e si assiste a una sorta di 'medical shopping': consultano più medici finché non trovano qualcuno che dice loro quello che vogliono sentire. Per cui demonizzare l’alimentazione vegetale nei bimbi sarebbe semplicistico e sbagliato. Però trovo assurdo il comportamento di certi genitori male informati che nel terzo millennio fanno morire di malnutrizione i propri figli".