Halloween a tavola, i benefici della zucca

È L'ORTAGGIO di stagione più colorato ed allegro anche perché – in occasione di Halloween – riempie i mercati di quartiere ed entra nelle nostre case anche per abbellirle come decorazione. È la zucca che si presta a mille usi in cucina (e non solo) e che ha tantissime virtù nutrizionali. Ma anche i suoi semi sono ricchi di tanti nutrienti. Perciò, impariamo a conoscerli ed anche ad usarli anziché buttarli via. ·UNO SCRIGNO DI MICRONUTRIENTI Come tutti i semi, anche quelli di zucca sono ricchi soprattutto di micronutrienti. Per esempio, un quarto di tazza di semi di zucca contiene quasi la metà della dose giornaliera raccomandata di magnesio, un minerale importante per la corretta formazione di denti e ossa, ma anche per favorire una sensazione di relax e la protezione cardiaca. "Sono presenti in quantità considerevole anche fosforo, potassio, rame e manganese ma anche alcune vitamine del gruppo B, tocoferoli e caroteni – spiega Valeria Del Balzo, biologa nutrizionista dell'università La Sapienza di Roma. Tra i micronutrienti importante è il contenuto in acidi grassi polinsaturi (Pufa)". LEGGI Halloween, occhio alle lenti a contatto colorate? ·UN AIUTO CONTRO I RADICALI LIBERI E L'INSONNIA I semi di zucca contengono inoltre buone concentrazioni di antiossidanti: "Sono ricchi di fitosteroli, acido fitico e squalene, tutte sostanze importanti nel contrastare la formazione di radicali liberi nella cellula e quindi l'invecchiamento cellulare" spiega la nutrizionista. Inoltre, i semi di zucca hanno un elevato contenuto di triptofano, un aminoacido precursore della serotonina, che regale buonumore e facilita il sonno. LEGGI Tempo di zucca, dieci piatti d'autore da Nord a Sud ·LO STUDIO Un recente studio condotto presso l'università di San Diego e pubblicato su Biomed Pharmacotherapy evidenzia proprio il potenziale antiossidante di questi semi in tutte le patologie correlate ad una alimentazione non adeguata. "Tutti gli alimenti che appartengono alla famiglia delle Cucurbitacee, come i semi di zucca e quelli di melone – spiegano i ricercatori – sono in genere considerati dei prodotti di scarto e sono sotto-utilizzati. Invece, sono una miniera di nutrienti che svolgono un'azione anticancerogena, cardioprotettiva e anche di difesa dell'apparato genitale". E, inoltre, nelle varie ricerche condotte non sono stati riscontrati effetti collaterali. "Questo studio – commenta Del Balzo – conferma che i semi di zucca svolgono un'importante funzione antiossidante che è importante per prevenire tutte quelle che l'Organizzazione mondiale della sanità definisce malattie non trasmissibili come obesità, diabete, cardiopatie e cancro". ·QUANTO CONSUMARNE Insomma, tanti benefici per la salute. Attenzione, però, alle calorie: 100 grammi di semi di zucca ne apportano 559. "Per l'elevato contenuto di calorie – precisa Del Balzo - il consumo deve essere limitato a non più di 20 grammi al giorno tenendo conto anche dell'apporto di calorie e nutrienti degli altri alimenti consumati. Ricordiamo sempre che il benessere o lo stato di salute non dipende mai da un solo alimento ma dal consumo moderato di tutti gli alimenti per prevenire patologie come diabete, obesità, cardiopatie, cancro". ·COME SI MANGIANO Magari li compriamo già confezionati al supermercato nel reparto della frutta secca, ma poi quando compriamo la zucca a casa la puliamo e li buttiamo via. Invece, possiamo utilizzare anche quelli. "Basta poco per renderli gradevoli al consumo. È sufficiente tostarli in forno ad una temperatura di 180° per 20-30 minuti e possibilmente senza aggiungere sale" suggerisce l'esperta. Si possono usare anche per arricchire delle vellutate o delle zuppe, magari proprio a base di zucca, oppure per realizzare delle sfiziose panature o per arricchire l'impasto del pane e della pizza. ·E LA ZUCCA? Il suo colore giallo/arancio mette allegria nelle giornate autunnali che iniziano a diventare più buie. "Ma indica anche la presenza di elevate quantità di beta-carotene che aiuta a ridurre lo sviluppo di malattie cardiovascolari e tumori ma svolge un'importante ruolo anche nella funzione visiva oltre che nella funzione immunitaria" conclude Del Balzo. Inoltre, visto che contiene tanta acqua e fibre ma poche calorie, possiamo mangiarla senza problemi.