Nei muscoli il segreto della longevità
di Marta MussoUn fattore chiave per avere una vita più lunga risiede nei muscoli, più precisamente nella loro forza
Per invecchiare in salute e vivere più a lungo serve forza. È questo il risultato a cui sono giunti i ricercatori dell'Università di Buffalo, a New York, secondo cui mantenere la forza nei muscoli nelle donne è associato a una riduzione significativa del rischio di morte prematura, anche tenendo conto di altri fattori come l'attività fisica in generale e l'infiammazione. Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Jama Network Open.
La forza nelle mani e nelle gambe
Per capire gli effetti della forza, i ricercatori hanno passato in rassegna i dati di oltre 5 mila donne di età compresa tra 63 e 99 anni, alle quali è stato chiesto di indossare per una settimana dispositivi per monitorare l'attività fisica, e monitorato altri parametri di salute generale, come la proteina C-reattiva, un biomarcatore dell'infiammazione ritenuto un fattore importante sia nella perdita della funzionalità muscolare che nella morte prematura. Le partecipanti, inoltre, hanno svolto due test comunemente utilizzati in ambito clinico per determinare i livelli di forza, e precisamente per misurare l'intensità della presa della mano dominante e la potenza delle gambe.
Forza muscolare e longevità
Dai risultati è emerso chiaramente che la forza è associata a un vita più lunga. Le donne con muscoli più forti, sia nelle braccia che nelle gambe, infatti, hanno avuto un rischio di mortalità significativamente inferiore negli anni a seguire (8 quelli del follow-up). In particolare, per ogni unità di forza in più nelle mani (una misura di riferimento usata nello studio), si è riscontrato in media un tasso di mortalità inferiore del 12%; mentre, per quanto riguarda il test sulla potenza delle gambe, valutando in questo caso il tempo di esecuzione, sei secondi di velocità in meno si associavano a un tasso di mortalità inferiore del 4%. "Se non si ha abbastanza forza muscolare per alzarsi sarà difficile svolgere attività aerobiche, come camminare, l'attività ricreativa più comunemente segnalata negli adulti statunitensi di età pari o superiore a 65 anni", ha commentato l'autore principale dello studio Michael LaMonte. "Probabilmente, un invecchiamento sano si ottiene al meglio attraverso un'adeguata quantità di attività fisica, sia aerobica che di rafforzamento muscolare. Quando non riusciamo più ad alzarci dalla sedia e a muoverci, siamo nei guai".
I consigli per aumentare la massa muscolare
Dalle analisi, inoltre, è emerso che anche tra le donne che non rispettavano le attuali linee guida sull'attività fisica, quelle con maggiore forza muscolare presentavano comunque una mortalità significativamente inferiore. Un dato, quindi, che supporta le raccomandazioni in merito all'inclusione di esercizi per allenare la forza muscolare anche negli anziani. "Dato che le donne di 80 anni e oltre rappresentano la fascia d'età in più rapida crescita negli Stati Uniti, l'importanza di monitorare e mantenere la forza muscolare avrà enormi implicazioni per la salute pubblica nei prossimi decenni", ha commentato l'autore, ricordando che esistono molti modi per sviluppare la massa muscolare: "Anche usare barattoli di legumi o libri come forma di resistenza fornisce stimolo ai muscoli scheletrici e potrebbe essere utilizzato da persone per le quali altre opzioni non sono praticabili", ha concluso l'esperto. Un consulto con il proprio medico in ogni caso è sempre raccomandato.