Ecco il primo embrione ottenuto senza ovulo e spermatozoo

NIENTE ovuli e spermatozoi. Un gruppo di ricercatori olandesi è riuscito a generare in laboratorio un embrione ai primi stadi di sviluppo partendo dalle sole cellule staminali. Uno studio, condotto nell'Istituto di Medicina rigenerativa dell'Università di Maastricht (Olanda) dal gruppo guidato da Nicolas Rivron, principal investigator al Merln Institute for Technology-Inspired Regenerative Medicine, che si è aggiudicato la pubblicazione sulla rivista Nature. L'embrione artificiale ottenuto dal team è di topo – ma in futuro si potrebbe arrivare a generarne anche uno umano – e ha continuato a svilupparsi nell'utero, anche se non per molto, non riuscendo ad arrivare alla fase matura. Questo lavoro però potrà consentire agli esperti di studiare le prime fasi di sviluppo di un essere vivente, facendo luce sui processi chiave che stanno alla base della formazione della placenta e dell'impianto dell'embrione nell'utero che, in molti casi, sono all'origine del fallimento delle gravidanze. LEGGI - Embrioni umani modificati geneticamente: ecco come hanno fatto • UN EMBRIONE PARTENDO DALLE CELLULE STAMINALI Per ottenere l'embrione artificiale, il team, coordinato da Rivron, ha utilizzato e coltivato in provetta due famiglie di cellule staminali prese da una blastocisti di topo (l'embrione nelle prime fasi dello sviluppo): le cellule che danno origine alla placenta (cellule del trofoblasto) e quelle da cui si forma l'intero organismo. I ricercatori hanno osservato che questi due tipi cellulari, una volta messi in provetta, interagiscono, formando una struttura – una sferetta di cellule - simile a quella di una vera blastocisti, definita blastoide. E dalle analisi, il team ha anche osservato come questi blastoidi abbiano un'attività dei loro geni simile a una blastocisti di 3 giorni e mezzo. In poche parole la struttura ottenuta aveva tutte le caratteristiche per poter essere impiantata proprio come si fa solitamente con le vere blastocisti. • L'IMPIANTO IN UTERO Il secondo step dello studio è stato infatti quello di trasferire i blastoidi nell'utero di una femmina di topo in stato di pseudo-gradivanza in modo da consentire l'impianto di questi sulle pareti dell'utero: a questo punto i ricercatori hanno osservato come tali strutture cellulari vadano incontro a eventi di rimodellamento simili a quelli osservati al momento dell'impianto vero e proprio e inducano modificazioni della mucosa uterina - come ad esempio permeabilità vascolare locale e anastomosi dei trofoblasti con la parete uterina della madre.