Ritrovare la sessualità dopo il cancro

LA DISFUNZIONE SESSUALE è frequente tra i pazienti nei quali il cancro si è cronicizzato. Un disturbo che varia in base al tipo di tumore e che può verificarsi dal 40 al 100% dei lungo sopravviventi. La vita sessuale ha un ruolo fondamentale per l’identità di una persona, la sua qualità di vita e l’autostima. Ed è stata associata a peggiore qualità di vita e dell’umore tra i pazienti. Non solo: chi ne soffre si sente più stanco. e peggiorano anche relazioni sociali e vita intima. Risultato: più stress, ansia e depressione. • I FATTORI BIOLOGICI DELLA DISFUNZIONE SESSUALE Le cause che provocano la disfunzione sessuale nei pazienti oncologici sono di vario tipo e vengono analizzate in dettaglio in uno studio su Journal of Clinical Oncology. Ci sono fattori biologici come le alterazioni ormonali, i cambiamenti del corpo legati ad un intervento chirurgico, la perdita di sensibilità, il dolore e la stanchezza. Molti pazienti oncologici sperimentano una diminuzione della libido, alterazioni vaginali, disfunzione erettile o eiaculatoria, assenza o ritardo dell’orgasmo, menopausa precoce e infertilità. Tutti fattori che incidono pesantemente sulla sessualità. • I FATTORI DIVERSI Giocano a sfavore i fattori interpersonali, come problemi di coppia o nelle relazioni con gli altri, il timore dell’intimità e la mancanza di comunicazione. Così come gli aspetti psicologici legati alle emozioni che si provano lungo tutto il percorso della malattia come ansia, depressione, la paura che la malattia ritorni e il timore di non essere più desiderabili. Infine, gli aspetti sociali come la fede religiosa e i valori culturali. • LA COMUNICAZIONE Anche se la disfunzione sessuale è molto comune, raramente i medici affrontano la questione. Spesso i pazienti dicono di avere poche informazioni sulle conseguenze della malattia sulla vita sessuale. E pochi sono i medici che se ne interessano. Tante le ragioni: mancanza di tempo, formazione inadeguata, mancanza di strumenti di screening. E poi è chiaro che per tutti l’urgenza è iniziare la terapia salvavita il prima possibile e la sessualità passa in secondo piano per tutti. Tanto da non valere quei pochi minuti di incontro con l'oncologo per fare domande specifiche. E si finisce per parlarne – quando va bene – dopo la terapia. • TERAPIA COMPORTAMENTALE ONLINE Visto che i fattori alla base della disfunzione sessuale sono molteplici anche gli interventi messi a punto per risolverli devono essere multifattoriali. Ad esempio un consulto medico (dal ginecologo, urologo e sessuologo) che possa risolvere i problemi biologici legati alla malattia prevedendo, ad esempio, una riabilitazione del pavimento pelvico. Serve anche un consulto psichiatrico, una terapia comportamentale o un counselling, mentre per agire sugli aspetti interpersonali si può ricorrere ad una terapia di coppia. Infine, sugli aspetti sociali si può intervenire promuovendo un’educazione culturale anche tra gli stessi pazienti. In un recente studio clinico, Hummel e il suo gruppo di lavoro ha valutato l’esito di un intervento di terapia cognitivo-comportamentale realizzata online su donne sopravvissute al cancro al seno e che avevano disfunzioni sessuali. La sperimentazione prevedeva 20 sessioni guidate dai terapisti per 24 settimane. L’intervento ha determinato un miglioramento in tutte le funzioni sessuali incluso il desiderio, l’eccitazione e la lubrificazione vaginale. • INTERVENTI PSICO-EDUCAZIONALI Un’altra sperimentazione è stata condotta da Bober e il suo gruppo che ha testato un breve intervento psico-educazionale nelle donne trattate per il cancro ovarico. L’intervento prevedeva solo mezza giornata di sessione psico-educazionale di gruppo, materiale informativo da portare a casa ed una telefonata ‘motivazionale’. Una sorta di "terapia comportamentale a bassa intensità" che ha prodotto un significativo miglioramento di tutte le funzioni sessuali e dello stress. Questo dimostra che anche senza dover investire tanto tempo e anche per quei centri dove non c’è la presenza di personale qualificato per questo tipo di problemi, è possibile prevedere interventi online che in poco tempo riescono a migliorare la vita sessuale dei pazienti.