Artrite reumatoide: lo smog aumenta il rischio

CHE l'inquinamento e il traffico delle città abbiano conseguenze dannose per la salute non è affatto una novità. Ma forse è tempo di aggiungere un nuovo pericolo alla lista: lo smog, infatti, potrebbe aumento il rischio di sviluppare malattie autoimmuni. A rivelarlo sono i ricercatori della Sapienza di Roma, che in collaborazione con il Cnr hanno dimostrato come il particolato prodotto dai motori diesel potrebbe giocare un ruolo cruciale nell'insorgenza dell'artrite reumatoide, una malattia autoimmune caratterizzata dall'infiammazione cronica delle articolazioni. Lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista Cell Death & Disease. LEGGI - Artrite reumatoide, arriva in Italia un nuovo farmaco in compresse • LO SMOG Sebbene ancora oggi non si conosca la principale causa scatenante dell'artrite reumatoide, sempre più studi si stanno concentrando sui fattori ambientali che possono influenzarne lo sviluppo. Tra questi, ad esempio, il fumo di sigaretta. “Negli ultimi cinque anni abbiamo acquisito sempre più conoscenze del fatto che l'artrite reumatoide non inizia nelle articolazioni, bensì a livello della mucosa bronchiale”, spiega l'autore dello studio Guido Valesini, professore di reumatologia dell'Università la Sapienza di Roma. “Proprio in quest'area, infatti, si posso verificare specifiche alterazioni cellulari, che rappresentano il primo passo dello sviluppo dell'artrite reumatoide”. Ed è proprio partendo da qui che i ricercatori sono andati alla ricerca di altri fattori scatenanti della malattia, svelando il ruolo cruciale dello smog. LEGGI - Artrite reumatoide per 300mila italiani, le donne le più colpite • LO STUDIO Nel nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sulle cellule dell'epitelio bronchiale poste in cultura insieme a nanoparticelle carboniose, uno dei principali componenti derivanti dalla combustione dei motori diesel Euro 4 ed Euro 5. Dalle analisi, i ricercatori hanno scoperto che il particolato atmosferico proveniente dai gas di scarico provocava effetti dannosi sulla vitalità e funzionalità di queste cellule. “Abbiamo osservato che le cellule andavano incontro ad autofagia, un meccanismo di sopravvivenza che si attiva in condizioni estreme”, spiega Valesini. “Abbiamo poi notato che contemporaneamente a questa forma di autodigestione, le cellule esprimevano sulla loro superficie le cosiddette proteine citrullinate, fortemente collegate all'artrite reumatoide”. RUBRICA – Scrivi all'esperto • CELLULE IN TILT La citrullinazione è un meccanismo che normalmente la cellula utilizza per regolare la funzione delle proteine. Nelle persone affette da artrite reumatoide, però, questo processo fisiologico va fuori controllo: in questi pazienti, infatti, si osserva una sovrapproduzione e un accumulo delle proteine citrullinate, e una conseguente produzione di specifici anticorpi (gli anti-Acpa) diretti contro le cellule che presentano queste proteine sulla loro membrana, che a loro volta scatenano la risposta infiammatoria caratteristica della malattia. “Sulla base di questi risultati – sottolinea Valesini – l'inquinamento atmosferico può quindi avere un ruolo cruciale, in soggetti predisposti e attraverso meccanismi complessi, nella patogenesi di alcune malattie immuno-mediate”. • IL PIÙ DANNOSO Inoltre, dai risultati è emerso che il particolato prodotto dai motori diesel Euro 5 è paradossalmente più dannoso di quelli Euro 4. “Questo dato ci ha davvero sorpreso”, commenta Valesini. “Ciò dimostra che sebbene da una parte ci sia una riduzione della quantità delle emissioni con i motori diesel Euro 5, dall'altra il particolato che viene prodotto è più fine e può quindi penetrare più facilmente nei nostri polmoni. Vale a dire che il miglioramento dei motori non comporta automaticamente una riduzione degli effetti tossici”.