Malattie neurodegenerative, i calciatori rischiano di più. "Troppi colpi di testa"

IL MOVIMENTO, l'attività fisica e la condivisione con una squadra hanno importanti benefici per la salute, in quanto rallentano il declino cognitivo, prevengono lo sviluppo di demenze e diminuiscono il rischio di malattie cardiovascolari. Ogni regola, però, ha la sua eccezione. Per esempio, gli atleti professionisti che praticano un'attività sportiva di contatto, e in particolare i calciatori, sarebbero più a rischio di soffrire di malattie neurodegenerative. A confermarlo, aggiungendosi così a una sempre crescente mole di ricerche che hanno già evidenziato l'esistenza di questa associazione, è oggi uno studio dell'Università di Glasgow, pubblicato sulle pagine del New England Journal of Medicine, secondo cui gli ex calciatori professionisti sono significativamente più a rischio di sviluppare demenze, tra cui la malattia di Alzheimer e il Parkinson. LEGGI - È dimostrato: l'attività fisica fa bene al cervello, ci rende più smart Calcio e demenza Per capire in che modo anni di specifiche attività sportive possano avere ripercussioni negative sulla salute con il passare degli anni, i ricercatori si sono concentrati sul legame tra calcio e demenze, esaminando le cartelle cliniche di 7.676 ex calciatori professionisti scozzesi, e confrontandole poi con quelle di circa 23 mila uomini non atleti. Dalle analisi, i ricercatori hanno scoperto che i calciatori hanno sviluppato demenza e malattie neurodegenerative a tassi significativamente più altri rispetto alla popolazione generale. In particolare, sebbene gli sportivi avessero un minor rischio di morire per malattie cardiache e alcuni tipi di cancro, come quello al polmone, rispetto ai non professionisti, avevano tuttavia oltre il triplo delle probabilità di morire per malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, il Parkinson e la Sclerosi laterale amiotrofica (Sla). In media, spiegano i ricercatori, il rischio di morire per una malattia neurodegenerativa era dell'1,7% nei calciatori professionisti, rispetto allo 0,5% nella popolazione generale. LEGGI - C'è un legame tra batteri e Alzheimer, via a studio clinico in Usa ed Europa Troppi colpi di testa Questi risultati, spiegano i ricercatori, evidenziano la necessità di modificare alcune regole del calcio europeo, per renderle simili a quelle in atto dal 2015 negli Stati Uniti per il football americano a seguito di uno studio dei Centers for Diseases Control (Cdc). "Questo studio ha esaminato i calciatori nati fino al 1976, che hanno quindi giocato negli ultimi dieci anni circa", spiega il coautore dello studio William Stewart, neuropatologo dell'Università di Glasgow. "Ciò rende i risultati di questa ricerca validi per chi gioca ancora oggi e fino a quando non ci saranno cambiamenti significativi nello sport, dobbiamo presumere che il rischio rimanga reale". Il principale indiziato, secondo lo studio, non è tanto un colpo forte alla testa, ma piuttosto la quantità totale di colpi, ossia degli impatti del pallone con la testa accumulati durante tutta la carriera di un calciatore. Calcio amatoriale In un editoriale di accompagnamento allo studio, l'esperto Robert Stern, neuropsicologo dell'Università di Boston ha commentato: "Sembra che non siano solamente i forti colpi che portano a commozioni cerebrali sintomatiche, che a loro volta aumentano il rischio di disturbi neurologici più avanti nella vita", commenta Stern sottolineando che un calciatore colpisce la palla con la testa dalle sei alle dodici volte a partita. Senza contare, inoltre, tutti gli allenamenti: nella sua carriera un calciatore potrebbe fare, quindi, migliaia di colpi di testa. Inoltre, prosegue l'esperto, sebbene questi nuovi risultati debbano essere ulteriormente confermati, non dovrebbero tuttavia essere generalizzati e applicati ai milioni di adulti e bambini che praticano questo sport a livello ricreativo e amatoriale. "I genitori di bambini che hanno giocano a calcio non devono temere che i loro figli siano destinati a soffrire di demenza più avanti negli anni. Piuttosto, dovrebbero concentrarsi sui sostanziali benefici per la salute dell'esercizio fisico e della partecipazione a uno sport di cui godono i loro figli", conclude Stern. "Tuttavia, è necessario che questi risultati aprano la strada a una maggior ricerca e consapevolezza delle potenziali conseguenze a breve e lungo termine dei colpi di testa nel calcio amatoriale".