Caso Stamina, l'atto d'accusa di 'Nature':
"Metodo è un plagio e del tutto inefficace"

ROMA - Si avvicina la partenza della sperimentazione del metodo Stamina. Ma intanto nuovi dubbi emergono sull'efficacia della tecnica che promette di curare con le cellule staminali le più svariate malattie degenerative. La rivista Nature rivela infatti che una foto inviata dalla Fondazione Stamina di Davide Vannoni all'ufficio brevetti americano non sarebbe originale.LE IMMAGINIProverrebbe anzi da un esperimento pubblicato da scienziati ucraini nel 2003 sulla rivista Russian Journal of Developmental Biology. L'autrice dello studio, Elena Schegelskaya, biologa molecolare dell'università di Kharkov, è stata contattata dalla giornalista di Nature, Alison Abbott, e ha confermato che l'immagine usata da Stamina per chiedere il brevetto proviene dal suo laboratorio.L'immagine riguarda proprio il cuore del Metodo Stamina: la possibilità che una cellula staminale di tipo mesenchimale possa trasformarsi in neuroni. Molti dei pazienti che chiedono aiuto alla Fondazione di Vannoni sono infatti colpiti da malattie che distruggono il sistema nervoso. E se fosse dimostrato che un'infusione di staminali mesenchimali può ricostituire la popolazione dei neuroni, non sarebbe impossibile aspirare a una guarigione. Stamina sostiene di poter compiere questo "miracolo". E per dimostrarlo all'ufficio brevetti americano (dove ha depositato una richiesta di protezione nel 2010) ha allegato un'immagine al microscopio che mostra due neuroni appena formatisi da cellule del midollo osseo. In natura, le cellule del midollo possono dare vita solo a ossa, pelle o cartilagini. E il Patent Office Usa, poco convinto dalle motivazioni di Stamina, aveva respinto la richiesta, seppur solo in via preliminare. Vannoni sosteneva di poter accelerare la trasformazione delle staminali in neuroni da "diversi giorni" a "due ore" immergendo le cellule immature in alcol etanolo e acido retinoico. Ma l'esaminatore della pratica aveva giudicato la descrizione della tecnica "troppo generica" e "oscura" perché "l'etanolo porta alla morte le cellule coltivate in vitro, non al loro sviluppo". I ricercatori ucraini per ottenere i due neuroni delle immagini avevano seguito una strada diversa da quella suggerita da Vannoni, usando solo acido retinoico, a concentrazioni molto più basse e per vari giorni. La Schegelskaya sostiene che anche una seconda figura di un neuroblasto (precursore del neurone) usata per la richiesta di brevetto proviene dai suoi esperimenti, ed è stata pubblicata nel 2006 sull'Ukranian Neurosurgical Journal. L'ennesima smentita dell'efficacia del Metodo Stamina ha spinto vari scienziati italiani a chiedere lo stop di una sperimentazione per la quale lo stato ha stanziato 3 milioni di euro. Una pubblicazione di fine 2012 sulla rivista Neuromuscular Disorders riferiva che tre bambini colpiti da Sma1 e trattati all'ospedale pediatrico Burlo Garofolo di Trieste non avevano ricevuto alcun beneficio dal Metodo Stamina. E il procuratore di Torino Raffaele Guariniello, sempre l'anno scorso, aveva messo sotto inchiesta i vertici della Fondazione per associazione a delinquere finalizzata alla somministrazione di farmaci pericolosi per la salute pubblica, alla somministrazione di medicinali guasti o imperfetti e alla truffa. A maggio del 2012, l'Autorità italiana del farmaco aveva sospeso le operazioni della Stamina dopo che un'ispezione dei Nas aveva rilevato il rischio di contaminazioni delle cellule. Ma gli 80 pazienti che finora hanno ottenuto di poter accedere al trattamento di Vannoni (secondo il fondatore di Stamina sono in tutto 18mila i malati che hanno fatto richiesta) chiedono comunque di tentare la somministrazione delle staminali. Così il governo ha deciso di avviare una sperimentazione con la supervisione dell'Istituto Superiore di Sanità, del Centro Nazionale Trapianti e dell'Agenzia del Farmaco. Lunedì il Ministero della Salute ha nominato gli esperti che controlleranno l'andamento del trial. E Vannoni, dopo varie titubanze, ha promesso che alla fine della settimana (l'appuntamento originario era per oggi) consegnerà i protocolli in cui è descritta la sua tecnica passo per passo. "Ma intanto - ha chiesto Vannoni al ministero - accelerate le pratiche perché i 220 pazienti in lista d'attesa agli Spedali Civici di Brescia e autorizzati dal giudice possano ricevere le cure". Da quando riuscirà a partire, la sperimentazione andrà avanti per 18 mesi. Poi gli esperti della commissione ministeriale stileranno un rapporto sulle condizioni dei malati trattati. "Spero che i risultati siano positivi - ha dichiarato il ministro della Salute, Beatrice Lorenzin - ma abbiamo il dovere di non alimentare alcuna illusione".