Alzheimer, da Verona una speranza contro le placche di beta-amiloide

Ogni 3 secondi, nel mondo, una persona si ammala di demenza. La malattia di Alzheimer è la forma più comune perché rappresenta il 60% di tutti i casi. Si tratta di un processo degenerativo che colpisce progressivamente le cellule cerebrali, provocando il declino progressivo delle funzioni cognitive e il deterioramento della personalità e della vita di relazione. Lunedì 21 settembre si celebra la XXII Giornata mondiale dell'Alzheimer e si parla anche dei nuovi studi su questa malattia e sulla sua possibile genesi, mentre una ricerca inglese ipotizza che possa essere addirittura contagiosa come una malattia infettiva. Il ruolo del sistema immunitario - Un nuovo studio condotto dall'Università di Verona, e pubblicato sulla prestigiosa rivista statunitense Nature Medicine, fornisce un contributo fondamentale nella conoscenza della genesi dell'Alzheimer, gettando luce sul ruolo inaspettato delle cellule del sistema immunitario, i globuli bianchi (chiamati anche leucociti), nell'induzione della patologia. In tutte le malattie infiammatorie, un processo fondamentale è rappresentato dalla migrazione dei globuli bianchi dai vasi sanguigni nei tessuti, dove si sviluppa il processo patologico. Mentre nelle infezioni questo processo è essenziale per la difesa dell'organismo dall'agente patogeno, nel caso delle malattie infiammatorie "sterili", e quindi non dovute ad infezioni, la migrazione dei leucociti ha un ruolo patologico provocando un importante danno tessutale. "E' stato scoperto che i neutrofili sono coinvolti nell'induzione della patologia in modelli sperimentali di Alzheimer ed è stata svelata la presenza di neutrofili nel tessuto cerebrale proveniente da autopsie effettuate su pazienti con Alzheimer" spiega Gabriela Constantin, docente di Patologia generale del dipartimento di Patologia e diagnostica dell'Università di Verona. Lo studio scientifico ha inoltre identificato l'integrina LFA-1 (Leukocyte Function-Associated Antigen-1), una proteina presente sui neutrofili, in grado di mediare l'adesione di questi globuli bianchi alla parete dei vasi sanguigni e la loro successiva migrazione nel cervello. Il blocco terapeutico dell'LFA-1 è stato in grado di ridurre notevolmente la formazione di aggregati di materiale proteico formato da amiloide e tau che caratterizzano la malattia dal punto di vista neuropatologico e di impedire lo sviluppo del deficit cognitivo in modelli sperimentali di malattia di Alzheimer. LEGGI Il rifugio per pazienti premiato in Europa La tesi della malattia contagiosa - E' possibile che il morbo d'Alzheimer possa esser stato trasmesso ad alcune persone attraverso una particolare procedura medica. L'ipotesi è stata avanzata da un gruppo di ricercatori dell'University College di Londra in uno studio pubblicato su "Nature". I ricercatori hanno analizzato il cervello di 8 persone morte per la malattia di Creutzfeldt-Jakob - il cosiddetto morbo della "mucca pazza", ovvero una malattia neurodegenerativa rara, caratterizzata dalla perdita di memoria, da cambiamenti di personalità, allucinazioni e convulsioni - subito dopo aver seguito alcune terapie; i ricercatori hanno osservato che, nel cervello di queste persone, e nelle pareti dei vasi sanguigni, vi erano tracce di placche della proteina beta-amiloide, caratteristiche dell'Alzheimer. Da qui l'ipotesi estrema che l'Alzheimer possa essere contagioso come lo è il morbo della mucca pazza. La notizia della presunta contagiosità del morbo di Alzheimer si è diffusa rapidamente sui social network e negli account di posta elettronica di milioni di persone in tutto il mondo, ma è stata subito smentita dalla comunità scientifica. "Si tratta di affermazioni irresponsabili, diffuse da professionisti di dubbia serietà" ha dichiarato il professor Marco Trabucchi, presidente dell'Associazione italiana di Psicogeriatria e ordinario di Neuropsicofarmacolgia presso l'Università Tor Vergata di Roma. Trabucchi esclude qualsiasi dimostrazione scientifica sulla possibile origine infettiva dell'Alzheimer. I dati epidemiologici - Secondo i dati dell'ultimo Rapporto mondiale Alzheimer 2015 diffusi dalla Federazione Alzheimer Italia, sono oltre 46 milioni le persone affette in tutto il mondo da Alzheimer, di cui 1.241.000 nella sola Italia. Il Rapporto sottolinea come i numeri siano destinati quasi a raddoppiare ogni due anni, aumentando a un tasso di 3 nuove diagnosi ogni 3,2 secondi. Ogni anno, infatti, si registrano più di 9,9 milioni di nuovi casi, e le stime ne prevedono 74,7 milioni nel 2030 e 131,5 milioni nel 2050. In Italia, secondo le stime, le persone con demenza saranno ben 1.609.000 nel 2030 e 2.272.000 nel 2050. "I nuovi casi nel 2015 sono 269.000 e i costi ammontano a 37,6 miliardi di euro", sottolinea Gabriella Salvini Porro, presidente della Federazione Alzheimer Italia: "Alla luce di questi nuovi dati - aggiunge - , chiediamo al governo di mettere in atto il Piano nazionale demenze, assegnandogli i finanziamenti adeguati per supportare concretamente i malati e le loro famiglie". I costi sociali ed economici - La richiesta della federazione nasce dalla consapevolezza che anche i costi socioeconomici mondiali di queste patologie, che attualmente ammontano a 818 miliardi di dollari, sono destinati ad aumentare. Già saliti del 35% negli ultimi 5 anni (il Rapporto Mondiale 2010 parlava infatti di 604 miliardi di dollari), nei prossimi 3 anni si stima che raggiungeranno i 1.000 miliardi. Questo significa che, se l'assistenza per la demenza fosse una nazione, sarebbe la diciottesima economia nel mondo e il suo valore economico supererebbe quello di aziende come Apple (742 miliardi) e Google (368 miliardi). Dementia-friendly Community - Molte le iniziative che si svolgeranno in occasione della Giornata mondiale. La Federazione Alzheimer Italia, in collaborazione con UNAMSI (Unione Nazionale Medico Scientifica di Informazione) e Fondazione Golgi Cenci, organizza oggi a Milano, presso la Sala Alessi di Palazzo Marino, il convegno scientifico "Rircordati di me - Gli ultimi dati della ricerca scientifica alla luce della Dementia-friendly Community". Con ingresso libero e gratuito, il convegno è rivolto ai familiari dei malati, agli operatori del settore e a tutti coloro che desiderano conoscere e capire la malattia di Alzheimer, e cosa significa affrontare e gestire la vita a fianco di una persona che ne è affetta. Accanto alla ricerca scientifica, argomento cardine del convegno sarà la Dementia-friendly Community, ovvero la costruzione di supporti, situazioni e rapporti che aiutano concretamente le persone affette da demenza e i loro familiari a convivere con il dramma della malattia, puntando a un miglioramento dell'inclusione e della qualità di vita. "Un salto per l'Alzheimer" - Altra iniziativa è "Un salto per l'Alzheimer": fino al 30 settembre andando sulla piattaforma di crowdfunding buonacausa.org chiunque può donare un euro o più per sostenere il progetto ideato da Fabio Marelli, speaker di Discoradio, in collaborazione con l'Associazione Alzheimer Milano e l'Accademia italiana di paracadutismo di Casale Monferrato. L'idea è quella di raccogliere fondi per sostenere il servizio di terapia occupazionale, dedicato ai malati di Alzheimer e ai loro familiari con l'obiettivo di migliorare la loro qualità di vita, messo in atto dall'Associazione Alzheimer Milano insieme alla Federazione Alzheimer Italia. Una volta raggiunti 5.000 euro, Fabio offrirà ai sostenitori - come buona norma del crowdfunding impone - qualcosa in cambio: un salto con il paracadute come metafora della malattia di Alzheimer, cioè l'affidarsi di una persona in totale fiducia nelle braccia e nelle cure di un'altra.