Zika, più virus con una sola puntura di zanzara

"ZIKA non è più un'emergenza internazionale". Così, nei giorni scorsi, l'Organizzazione mondiale della sanità in merito al virus che negli ultimi due anni ha spaventato il Sudamerica e quindi Asia e Usa, varcando i confini, più per le complicazioni delle infezioni che per il virus in sé. Ciò non significa però, precisano gli esperti, che passata l'emergenza Zika smetta di essere un problema su cui vadano focalizzate ricerca, prevenzione e monitoraggio continuo. Perché molto sul virus, sulle complicazioni neurologiche associate e sulle co-infezioni resta ancora da capire. Il virus Zika, infatti, potrebbe essere trasferito da una zanzara a un ospite insieme ad altri virus, avverte uno studio presentato al congresso dell'American Society of Tropical Medicine and Hygiene ad Atlanta. E cosa potrebbe accadere in questo caso non è affatto chiaro. LEGGI: Zika non è più emergenza internazionale. L'Oms: ''Ma è problema a lungo termine'' Le zanzare Aedes, oltre che di Zika, sono il vettore anche di altre malattie virali, come la chikungunya e la dengue. Possibile, si chiedono da tempo i ricercatori, che una singola puntura di zanzara possa trasmettere più di un virus? E in che modo la presenza di un virus influenza la patologia di un altro? ARCHIVIO Zika Interazioni tra diversi virus. Il virus della dengue e quello di Zika, per esempio, provengono dallo stesso gruppo (quello dei flaviviruses) e sarebbe interessante capire se gli anticorpi diretti contro la dengue possano neutralizzare un'infezione di Zika, o al contrario peggiorarla. In generale, concordano i ricercatori, capire come interagiscono tra loro questi virus è fondamentale considerando che molto spesso non solo viaggiano attraverso la stessa zanzara ma coesistono nelle stesse aree. E che, come ha mostrato un altro studio presentato al congresso, nel periodo in cui Zika si diffondeva in Brasile alcuni pazienti con complicazioni neurologiche – come la rarissima sindrome Opsoclono mioclono - presentavano due virus in circolo, come chikungunya e dengue, o dengue e Zika. Ma se prima avesse colpito l'una o l'altra malattia, o avessero colpito entrambe allo stesso tempo non è del tutto chiaro. LEGGI: Zika, un anticorpo blocca l'infezione nei feti e negli adulti Lo studio. Per capire se le zanzare fossero veramente capaci di trasportare più virus insieme, alcuni ricercatori della Colorado State University hanno preso alcuni insetti e, in un esperimento controllato, hanno dato loro la possibilità di cibarsi di sangue con dengue, chikungunya o Zika, ma anche gli stessi virus in combinazione. “La loro saliva è risultata chiaramente positiva per due virus (Zika e chikungunya, nda) il che significa che le persone punte da queste zanzare possono essere infettate con più di un virus alla volta”, ha commentato Claudia Rückert, presentando i risultati dello studio. Le co-infezioni, una nuova sfida. Studi precedenti avevano d'altra parte mostrato che dengue e chikungunya potessero essere trasportate insieme dalle zanzare Aedes, e analisi sul campo in Nicaragua hanno mostrato la presenza di co-infezioni tra i pazienti, alcuni addirittura con tutti e tre i virus indagati. Una singola puntura potrebbe quindi causare più malattie, e d'altra parte ciascuno di questi virus potenzialmente può dare origine a complicazioni neurologiche. Quello che resta ora da capire, concludono i ricercatori, è se avere una co-infezione con due di questi virus aumenti il rischio di complicazioni neurologiche. Un'altra delle sfide sul lungo termine che spetta agli scienziati nell'era post-emergenza.