Virus dell'Epatite E per un italiano su dieci

MENO in Basilicata, di più in Abruzzo. Ma se si guarda a tutta la Penisola l'epatite E è presente ovunque, con una prevalenza che sfiora una persona su dieci. O meglio, in Italia quasi una persona su dieci ha anticorpi contro il virus dell'epatite E (hepatitis E virus, Hev). Questo significa che in qualche momento della propria vita è venuta a contatto col virus. A sostenerlo è il primo studio di prevalenza fatto dal Centro Nazionale Sangue e dall'Istituto Superiore di Sanità sui campioni provenienti da oltre 10 mila donatori di sangue provenienti da tutta Italia, presentato ieri a Roma durante il congresso “Virus dell’epatite E (HEV) e sicurezza delle sostanze biologiche di origine umana (SoHO)”. L'infezione. L'epatite E è una malattia infettiva dovuta al virus E, di cui si conoscono almeno quattro genotipi. Si tratta di un tipo di infezione presente ovunque nel mondo. L'Organizzazione mondiale della sanità stima 20 milioni di casi l'anno, ma con modalità diverse: più comune nei paesi in via di sviluppo e con livelli igienici inadeguati, mentre nelle aree industrializzate i casi segnalati riguardano per lo più persone di ritorno da viaggi nei paesi endemici. Con ripercussioni anche molto diverse da zona a zona: se nella maggior parte dei casi l'infezione può considerarsi autolimitante, nei paesi in via di sviluppo i tipi di virus più comuni possono causare complicazioni serie che fanno migliaia di morti. Nei paesi industrializzati, invece, la maggior parte delle infezioni sono asintomatiche, ma sono più preoccupanti in pazienti immunodepressi, dove possono evolvere in epatiti acute e croniche. Negli ultimi anni però, riferisce l'Istituto superiore di sanità, nei paesi industrializzati il numero di casi autoctoni è andato aumentando. In particolare la Francia nel 2014 ha registrato 1825 casi, la Gran Bretagna 800 e l'Italia, tra il 2007 e il 2016, 211. Modalità di trasmissione. Il virus dell'epatite E si trasmette per via oro-fecale, principalmente per mezzo di acque contaminate. Ma non solo: in Italia la trasmissione si stima essere soprattutto per via alimentare, per esempio attraverso il consumo di cibi crudi quali la carne di maiale (come le salsicce di fegato). E si ritiene che possa essere questa la trasmissione in grado di spiegare anche le differenze regionali nella prevalenza degli anticorpi anti-Hev nel sangue: generalmente sono più diffusi nel centro Italia (Abruzzo, Marche, Lazio, Toscana, Umbria e Sardegna) dove, per tradizione, è maggior il consumo di carne cruda di maiale. L'Abruzzo in particolare, con prevalenza del 22,2% di anticorpi anti-Hev è tra le regioni con la prevalenza più alta in Italia. Di contro la Basilicata è la regione con la prevalenza più bassa: 2,2%. La media invece si colloca intorno all'8,6%, quasi uno su dieci. Prossimi passi. La nota diffusa dal Centro Nazionale Sangue e dall'Istituto Superiore di Sanità spiega come in nessuno dei campioni sia stato rinvenuto il virus attivo e in grado di replicarsi. Ma studi di questo genere continueranno, per capire, spiegano gli esperti, se sia necessario adottare misure di screening. “Il rischio maggiore è di una trasmissione per via alimentare per quasi tutti i pazienti – ha infatti commentato Dragoslav Domanovic del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) – e solo per quelli fortemente immunodepressi, che sono trattati con una grande quantità di prodotti del sangue, è maggiore il rischio di trasmissione attraverso questi prodotti”. Infatti, accanto alla trasmissione oro-fecale, a quella del consumo di alimenti provenienti da animali infetti, a quella verticale da madre a figlio, esiste anche il rischio di infezione da trasfusione con sangue infetto, ricorda l'Oms.