Sindrome da fatica cronica, quando la stanchezza diventa malattia

LA SINDROME da fatica cronica (Cfs) è stata riportata in tutto il mondo, compresa l'Europa, l'Australia, la Nuova Zelanda ed il Canada, l'Islanda, il Giappone, la Russia ed il Sudafrica. Infatti, il 12 maggio di ogni anno si celebra la Giornata mondiale sulla Cfs per condividere sul piano sociale un pensiero di solidarietà verso gli ammalati che quotidianamente si devono confrontare con una malattia così fortemente debilitante. La stanchezza è uno dei sintomi che più frequentemente porta una persona a rivolgersi al proprio medico curante. Quando una stanchezza è severa e prolungata nel tempo, cioè una vera e propria spossatezza, può essere il segno principale della Cfs. Nel dicembre del 1994, un gruppo internazionale di studio sulla Cfs, del quale ho fatto parte, ha pubblicato sugli Annals of Internal Medicine, una nuova definizione di caso che rimpiazzava la definizione pubblicata sei anni prima da Holmes e collaboratori. Nella nuova definizione un caso di Cfs é definito dalla presenza delle seguenti condizioni: una fatica cronica persistente per almeno sei mesi che non è alleviata dal riposo, che si esacerba con piccoli sforzi, e che provoca una sostanziale riduzione dei livelli precedenti delle attività occupazionali, sociali o personali ed inoltre devono essere presenti quattro o più dei seguenti sintomi, anche questi presenti per almeno sei mesi: disturbi della memoria e della concentrazione così severi da ridurre sostanzialmente i livelli precedenti delle attività occupazionali e personali; faringite; dolori delle ghiandole linfonodali cervicali e ascellari; dolori muscolari e delle articolazioni senza infiammazione o rigonfiamento delle stesse; cefalea di un tipo diverso da quella eventualmente presente in passato; un sonno non ristoratore; debolezza post esercizio fisico che perdura per almeno 24 ore. Ovviamente devono essere escluse tutte le condizioni mediche che possono giustificare i sintomi del paziente, per esempio ipotiroidismo, epatite B o C cronica, tumori, depressione maggiore, schizofrenia, demenza, anoressia nervosa, abuso di sostanze alcoliche ed obesità. All'inizio degli anni novanta descrissi per la prima volta in Italia un numero consistente di pazienti con Cfs e riportai 205 pazienti sulla rivista scientifica Archives of Internal Medicine già nel 1993 (Tirelli U et al, Arch Intern Med 1993;153:116-7). Molto è stato fatto per la diffusione dell'informazione su questa patologia e senza dubbio oggi molte istituzioni e medici più spesso che nel passato, sospettano o fanno diagnosi di questa patologia nell'ambito della loro attività medica. Peraltro, a livello normativo e a livello ufficiale, la patologia rimane ancora frequentemente un oggetto sconosciuto e i pazienti hanno ovviamente grandi difficoltà non solo nel fare riconoscere la propria patologia ma nel farsi curare o accettare dai medici che vedono. Recentemente, nell'ambito di un progetto strategico sulla medicina di genere del ministero della Salute, l'Age.na.s (Agenzia Nazionale per i Servizi Sanitari Regionali) ha presentato delle linee guida sulla Cfs, messe a punto da diversi esperti, tra cui il sottoscritto. Nello stesso tempo, come riportato da Il Venerdì di Repubblica del 7 ottobre 2016, ho individuato, attraverso un test genetico, delle anomalie di geni legati al metabolismo muscolare, energetico ed immunologico. Comunque la causa della Cfs rimane sconosciuta ma potrebbe essere una risposta esagerata del sistema immunitario a virus, batteri o funghi, come fa pensare il fatto che la malattia spesso insorge dopo un'infezione. Cancer-related fatigue. Inoltre, qualcosa di simile alla fatica cronica si registra anche in certi pazienti oncologici dopo la remissione del tumore, in particolare della mammella e dei linfomi. La cancer-related fatigue, la fatica correlata ai tumori, è uno dei disturbi più comuni che riportano i pazienti che sopravvivono ad un linfoma di Hodgkin, una malattia ematologica che guarisce in una percentuale piuttosto alta di casi con un trattamento chemioterapico. Uno studio tedesco pubblicato sulla rivista Lancet qualche mese fa ha studiato in 5306 pazienti con linfoma di Hodgkin che erano stati inclusi in studi prospettici di trattamento in Germania per valutare l'impatto e la presenza di qualche forma di fatigue nei pazienti guariti. I risultati dello studio dimostrano un'alta incidenza di fatigue severa e persistente nei sopravvissuti di linfoma di Hodgkin che è largamente indipendente sia dallo stadio del tumore che da tipo di trattamento ricevuto. La fatigue correlata ai tumori è una diagnosi che si può fare in questi pazienti ed è una malattia potenzialmente disabilitante che ha una evoluzione differente rispetto alla diagnosi coesistente di linfoma di Hodgkin. Infatti un trattamento efficace della malattia tumorale non previene lo sviluppo di questa severa fatigue persistente. Nella mia esperienza di oncologo che ha curato tantissimi pazienti con linfoma di Hodgkin, ma anche nei pazienti guariti con tumore della mammella, la fatigue correlata al cancro è una patologia non rara e che ha delle conseguenze negative sulla qualità di vita dei pazienti guariti dal loro tumore. Le caratteristiche cliniche di questa fatigue correlata al cancro sono molto simili a quelle della sindrome da fatica cronica, o Cfs, della quale anche ho visto migliaia di pazienti negli ultimi 20 anni. Terapia ossigeno-ozono. Nelle due patologie i trattamenti contro la fatigue non sono molto efficaci, anche se recentemente ho avuto risultati eccellenti con l'ossigeno-ozono terapia sia nella fatigue correlata al cancro che nella sindrome da fatica cronica. L'ozono infatti è un gas instabile che, miscelato all'ossigeno, ha una potenziale attività benefica come trattamento coadiuvante di ampio spettro, e in alcune situazioni come in queste patologie l'effetto farmacologico è mirato e altamente energetico. L'ozono ha inoltre un'azione antalgica, un'azione antinfettiva, un'azione immunostimolante, un'azione con aumento della resistenza allo sforzo che favorisce l'utilizzo dell'ossigeno corporeo. L'ozono ha quindi una efficacia dimostrata nella fatigue correlata al cancro, nella sindrome da fatica cronica e nella fibromialgia. Infine, sembra migliorare l'ossigenazione nella maggioranza dei tessuti tumorali con ipossia e potrebbe considerarsi quindi un buon adiuvante alla chemioterapia e alla radioterapia dei tumori. Negli ultimi tempi abbiamo impiegato in 140 casi di Cfs e fibromialgia l'ossigeno-ozonoterapia, ottenendo una riduzione significativa della sintomatologia di affaticamento nell'80% dei pazienti. Upozono. Recentemente si è costituita un'associazione dal nome Upozono (Unione Pazienti in Ossigenoozonoterapia), in particolare con stanchezza cronica, fibromialgia e tumori, con lo scopo di divulgare e testimoniare, attraverso la loro esperienza personale, l'efficacia terapeutica dell'ozonoterapia. In base ai diversi studi condotti negli Stati Uniti, sia a San Francisco che a Seattle ed in diverse città americane, si stima che negli Stati Uniti vi siano circa 2 milioni di persone che hanno una patologia simile alla Cfs, pertanto si può calcolare che in Italia vi siano circa 500 mila casi di Cfs. La Cfs colpisce soprattutto i giovani e lascia spesso per molti anni una situazione così grave dal punto di vista fisico che impedisce a tutti coloro che ne sono affetti di continuare a lavorare o a studiare. All'Istituto Nazionale Tumori di Aviano sono stati compiuti una serie di studi, tra i quali la valutazione delle alterazioni immunologiche nei pazienti con Cfs, la valutazione delle alterazioni cerebrali con una sofisticata metodologia di diagnosi radiologica, la Pet, l'eventuale rapporto della Cfs con i tumori maligni, lo studio di nuovi farmaci, in particolare immunoglobuline ad alte dosi, magnesio, acetilcarnitina, antivirali come amantadina e acyclovir ed immunomodulatori come timopentina. L'ultimo lavoro scientifico pubblicato nel 2013 riguarda i risultati di uno studio su 741 pazienti trattati con immunoglobuline e antivirali. Purtroppo per ora non vi è alcun farmaco in grado di guarire definitivamente la malattia, anche se spesso i pazienti possono trarre dei benefici da interventi farmacologici (antivirali, corticosteroidei, immunomodulatori, integratori, ecc.) e da modifiche dello stile di vita, portando anche qualcuno alla guarigione e un discreto altro numero a miglioramenti significativi della sintomatologia. L'ossigeno-ozonoterapia sembra essere il trattamento più efficace che abbiamo nell'ambito della terapia della Cfs. Mircobiota intestinale nella Cfs. Recentemente, i ricercatori della Cornell University di New York hanno identificato alcune alterazioni del microbiota intestinale (l'insieme di microorganismi che una volta si chiamava flora intestinale) comune in tutte le persone con Cfs coinvolte nello studio, erano ben 48, che segnalavano sintomi riconducibili alla Cfs, rispetto ai 39 soggetti inseriti nel gruppo di controllo. Chi soffre di Cfs ha un'alterazione del microbiota intestinale che risulta probabilmente responsabile dei sintomi gastrointestinali e dei processi infiammatori riscontrabili in questi pazienti e anche della sintomatologia di fatica che i pazienti con Cfs accusano. Questi ricercatori, pertanto, non escludono che ad innescare i meccanismi immunologici alla base del disturbo ci siano fattori alimentari e ambientali o endocrini che richiedono comunque ulteriori studi al riguardo. *Umberto Tirelli, specialista in oncologia, ematologia e malattie infettive, è primario oncologo all'Istituto Tumori di Aviano, e si occupa dai primi anni novanta di studiare la sindrome da fatica cronica. È commendatore della Repubblica per meriti scientifici.