"Aviaria, il virus H7N9 potrebbe scatenare una pandemia"

SI VIS PACEM BELLUM, se vuoi la pace prepararti alla guerra. In questo caso la guerra contro nuovi virus A dell'influenza aviaria, in particolare contro H7N9 che dal 2013 a oggi ha provocato più di un migliaio di infezioni umane, 600 dal 2016, e che attualmente è considerato il virus a maggior rischio pandemico, vista la sua diffusione nel pollame in alcune aree del pianeta, e la mortalità del 40% tra gli esseri umani che vengono ricoverati a causa sua. Sul pericolo di una eventuale futura pandemia da H7N9 e sulle armi di prevenzione e di contenimento che andrebbero messe in campo per garantire, nel caso, un'efficace e tempestiva risposta, è stato pubblicato qualche giorno fa un articolo nella sezione commenti di "The Lancet" . Da bassa ad alta patogenicità. H7N9 è un virus influenzale di tipo A, come H5N1, il nasty beast, la brutta bestia del '97. Appartiene a una famiglia i cui membri circolano solitamente tra gli uccelli, i serbatori virali naturali, e che solo raramente e in particolari condizioni riescono ad adattarsi all'apparato respiratorio umano e quindi a colonizzare la nostra specie. H7N9 lo ha fatto nel marzo 2013, quando in Cina ha compiuto il cosiddetto salto di specie, passando appunto dagli uccelli infetti agli esseri umani. A causa sua quell'anno persero la vita una decina di persone, tutti particolarmente esposti al pollame. Da allora il tempo, e l'evoluzione, hanno fatto il resto: "L'anno scorso i virus H7N9 si sono evoluti in maniera sostanziale" scrivono gli autori dello studio, tre ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention, i CDC di Atlanta. "Il gruppo attualmente predominante tra quelli che circolano nel pollame è geneticamente e antigenicamnete diverso dai virus precedenti". "Nel febbraio 2017 - continuano - sono state registrate in Cina infezioni da H7N9 ad alta patogenicità il che dimostra che alcuni di questi virus si sono evoluti passando da una forma a bassa patogenicità a una ad alta patogenicità". LEGGI Nuova aviaria, primo possibile contagio da uomo a uomo in Cina I virus a bassa patogenicità (Lpai, Low Pathogenicity Avian Influenza) si associano a sintomi lievi, quelli tipici di un comune stato influenzale. Ma quelli ad alta patogenicità (Hpai, Hi Pathogenicity Avian Influenza) invece possono provocare danni gravi e sistemici coinvolgendo i nostri apparati respiratorio, digerente e nervoso. E a volte sono letali. L'evoluzione verso forme virali più pericolose si verifica nel corso di co-infezioni, quando virus diversi sono contemporaneamente presenti negli stessi individui. All'interno di uno stesso organismo ospite le particelle virali tendono a scambiarsi tra loro frammenti di genoma, dando luogo a H7N9 più patogeni. Più sorveglianza e nuovi farmaci. Ora, sebbene H7N9 non abbia dimostrato finora di saper passare da uomo a uomo, è lui oggi a rappresentare la minaccia pandemica maggiore, secondo gli studiosi. Minaccia non è sinonimo certezza, è chiaro. Ma richiede comunque attenzione. E visione strategica. Secondo gli autori del commento ospitati da The Lancet va implementato la messa a punto di vaccini aggiornati alle nuove varianti virali, che sono geneticamente e antigenicamente diverse dalle precedenti. Vanno facilitati trial clinici per testare nuovi farmaci antivirali, visto che l'elevata mortalità associata a H7N9 è indicativa di fenomeni emergenti di resistenza agli inibitori della neuraminidasi, classicamente utilizzati contro l'aviaria. Poi, va rafforzata la sorveglianza e la raccolta di dati: genetici, clinici, virologici, epidemiologici… per comprendere meglio la patogenesi e monitorare l'efficacia degli interventi. "Visto il potenziale pandemico dell'influenza aviaria H7N9 e di altri virus influenzali di tipo A – dicono ancora i ricercatori di Atlanta – è vitale monitorare e caratterizzare questi virus. I virus influenzali pandemici del secolo scorso erano nuovi virus A almeno parzialmente di origine aviaria o suina". Che avvertono: "negli ultimi 20 anni le infezioni registrate da nuovi virus influenzali A sono aumentate costantemente". La chiave per entrare nell'uomo. Lo scorso marzo, un gruppo di ricerca dell'università di Hong Kong ha individuato la chiave utilizzata da H7N9 per entrare e replicarsi all'interno dell'organismo umano, in pratica il grimaldello che gli consente di fare il salto di specie. Si tratta di un particolare frammento di Rna, cioè di una sequenza di nucleotidi che rende i virus che la possiedono adatti a colonizzarci. La scoperta, che è stata pubblicata sulla rivista "Nature Communications" permette l'identificazione dei ceppi portatori del frammento di Rna incriminato e di implementarne la sorveglianza.