Menopausa: la verità sugli ormoni

AIUTANO la memoria e proteggono da alcuni tumori. Ma espongono ad altri. Una task force scrive per la prima volta pro o contro della terapia sostitutiva. E quando prescriverla. La terapia ormonale sostitutiva (Tos) non è una panacea per gli acciacchi dell’età né un elisir di lunga vita, e quindi non andrebbe assunta per prevenire genericamente le patologie del tempo che passa. Se invece si parla di gestione di sintomi particolarmente invalidanti del passaggio alla menopausa e dei primi anni della stessa, o di situazioni specifiche nelle quali i benefici sono superiori ai potenziali rischi, il discorso cambia: in quel caso la Tos, nelle sue declinazioni moderne, può essere presa in considerazione senza timore, se non ci sono fattori di rischio, perché qualche anno di ormoni ben calibrati può avere un effetto molto positivo. Finalmente arriva una parola chiara sulla Tos: a pronunciarla è la US Preventive Services Task Force americana, organismo indipendente che, dopo aver analizzato la letteratura più attendibile, detta linee guida alle quali dovranno uniformarsi la maggior parte dei paesi più sviluppati, sia pure con varianti nazionali. Per giungere al suo pronunciamento, la task force ha preso in esame 18 studi che hanno verificato la storia clinica di oltre 40.000 donne. E una di queste ricerche riprende in esame, 18 anni dopo, il famoso studio Women’s Health Initiative, che aveva gettato sugli ormoni - assunti fino a quel momento da milioni di donne in tutto il mondo in modo indiscriminato - il sospetto di causare ogni genere di malattia, dal cancro all’infarto. Oggi quel verdetto è riequilibrato: la terapia sostitutiva non aumenta, né diminuisce il rischio di morte; quindi non ci sono motivi per consigliarla a fini preventivi. Ma neppure per sconsigliarla a chi ne ha davvero bisogno. Anche perché molto spesso gli ormoni esercitano davvero effetti positivi, soprattutto se si considera che la menopausa, oggi, dura in media una trentina d’anni o più, contro i pochi anni del passato, quando la vita era assai meno lunga: lo spettro delle donne che potenzialmente possono beneficiarne è quindi oggi più ampio rispetto a qualche anno fa. Una disamina degli effetti sui vari distretti corporei è stata fatta anche in una recente giornata di studio organizzata dalla Fondazione Ibsa insieme all’Ospedale Universitario di Zurigo da diversi esperti internazionali. E a proposito della probabilità che ci siano legami tra l’insorgenza di un tumore e la terapia ormonale sostitutiva Anne Gompel, docente di Ginecologia endocrinologica dell’ospedale Paris- Centre commenta: «Di sicuro oggi sappiamo che la Tos esercita un effetto preventivo sui tumori del colon, e che probabilmente lo stesso accade per gli altri tumori del tratto digestivo quali quelli del fegato e dell’esofago. Tuttavia è altrettanto certo che essa fa aumentare il rischio di alcuni tumori della mammella e dell’endometrio, come ha confermato anche un recentissimo studio svedese condotto su quasi quattro milioni di donne che ne avevano fatto uso per anni. L’entità dell’incremento varia a seconda del tipo di ormoni, dell’età, del tempo di assunzione e del rischio preesistente, quindi vanno fatte tutte le distinzioni del caso». Insomma, gli studi oggi disponibili disegnano il perimetro del legame più rischioso, e suggeriscono ai clinici quando il rischio eccede il beneficio e quindi la Tos deve essere evitata; e quando, invece, ha senso prescriverla. Ad esempio, perché può essere d’aiuto per arginare la perdita di memoria e l’indebolimento della capacità di concentrazione, che sono il secondo sintomo più pesante della menopausa, dopo le vampate (non bisogna dimenticare che l’Alzheimer colpisce le donne in misura sei volte superiore agli uomini). Come spiega Pauline Maki, psichiatra dell’università di Chicago: « È dimostrato che la Tos fa regredire la perdita di memoria. C’è associazione tra il peggioramento delle performance cognitive e le vampate durante le quali viene liberato molto cortisolo, uno dei principali responsabili dello scadimento della memoria. Per questo, attenuare le vampate ha anche un effetto benefico sul cervello». Anche per quanto riguarda uno degli effetti più noti, quello sulle ossa, la situazione va analizzata a livello di ogni singola donna, come ha ricordato Peyman Hadji, ginecologo esperto di osteoporosi dell’ospedale di Francoforte: « Per valutare il rischio di frattura non conta tanto la densità ossea quanto la microstruttura dell’osso, che non si vede con la densitometria ma che, al tempo stesso, è già misurabile in età giovanile. In base a essa, è possibile definire anche prima della menopausa un programma personalizzato, e in molti casi la somministrazione di piccole dosi di estrogeni può essere sufficiente a mettere in sicurezza le ossa». Insomma, gli ormoni in menopausa possono essere utili, ma ogni donna ha una storia clinica e personale diversa. Per questo bisogna definire un programma personalizzato di tutela della sua salute. Che, a volte, può prevedere la somministrazione controllata e ragionata di piccole dosi di ormoni. © RIPRODUZIONE RISERVATA