Tutti i rischi della moda della sigaretta elettronica tra i giovani

IN FRANCIA l’hanno assimilata tout court alla sigaretta tradizionale, vietandone l’uso ai minorenni e nei locali pubblici come bar e ristoranti. In Italia, tanti pareri discordi, molte assoluzioni illustri e altrettanti dubbi da parte del Consiglio superiore di Sanità, che raccomanda precauzioni per giovani e donne in gravidanza. C’è chi l’ha usata per smettere di fumare, e qualcuno c’è anche riuscito, chi l’ha abbandonata subito – troppo lontana dalla gestualità della sigaretta “vera” – chi l’ha scoperta per aggirare il divieto di vendita della sigaretta tradizionale ai minori. Proprio tra i minorenni la e-cig è diventata di moda, come ben sanno i genitori di figli adolescenti, che tollerano la cosa accettando la logica del “meglio questa che quella vera”. Tra liquidi aromatizzati al cioccolato, alla vaniglia, al cappuccino e al più ruffiano old tobacco i ragazzi si abituano al gesto e alla sensazione di fumare. Il punto però è che la e-cig così innocua rischia di non esserlo. Il primo studio americano, finanziato dal National Cancer Institute (NCI), pubblicato qualche giorno fa on line e a novembre sull’edizione cartacea della prestigiosa rivista scientifica Jama, dimostra infatti che la sigaretta elettronica, proprio tra gli adolescenti e i giovani adulti, è come se spalancasse le porte e stendesse un tappeto rosso verso la sigaretta tradizionale. Un’analisi condotta dall’università CRMTH (Pittsburgh Center for Reasearch on Media, Technology and Health) e dal Dartmouth-Hitchcock Norris Cotton Cancer Center ha studiato un campione di circa settecento ragazzi americani tra i 16 e i 26 anni, tutti non fumatori e senza desiderio di cominciare a fumare. Alla domanda “fumeresti una sigaretta offerta da un amico o pensi di cominciare a fumare entro il prossimo anno?” avevano risposti tutti, senza esitazione, “assolutamente no”. Almeno all’inizio dello studio. L’anno dopo, però, il 38 per cento dei fumatori di e-cig aveva fatto il salto verso la sigaretta tradizionale, contro il 10 per cento dei ragazzi che non “svapavano”. "Questa differenza rimaneva statisticamente significativa e robusta – spiega l’autore principale dello studio, Brian A. Primack, direttore del CRMTH – anche quando abbiamo analizzato i fattori di rischio noti per chi inizia a fumare, come età, sesso, etnia, stato socio-economico, fumo di amici e genitori". Negli Stati Uniti la sigaretta elettronica può essere pubblicizzata anche in televisione, e non è soggetta alla legislazione restrittiva che regola la sigaretta tradizionale, come limiti di età, tasse e requisiti di etichetta. Inoltre anche oltreoceano spopolano gusti come caramella al cioccolato o chewing gum alla mela, per attirare i più giovani. Nello studio Primack e il collega James D. Sargent, professore di Pediatria al Dartmouth’s Geisel School of Medicine e autore senior dello studio, hanno ipotizzato alcuni fattori che hanno funzionato proprio da spinta verso il tabacco da parte dei giovani fumatori di e-cig. Il primo è che la sigaretta elettronica rilascia nicotina più lentamente e quindi consente ad un nuovo adepto di assuefarsi pian piano agli effetti collaterali della nicotina. Inoltre la e-cig copia e mima l’atto e la sensazione di fumare una sigaretta, abituando alla gestualità. Infine non è soggetta alle stesse regolamentazioni delle sigarette tradizionali, assolvendo in qualche modo e rendendo normale un gesto che decenni di sforzi da parte dei ministeri della Salute di tutto il mondo avevano invece messo sotto accusa. "Dati molto recenti dimostrano che più giovani che mai stanno utilizzando le sigarette elettroniche – continua Sargent – e che per questo è importante continuare la sorveglianza tra i più giovani sia nei confronti delle e-cig che dei prodotti con tabacco, in modo anche che la e-cig non diventi passaggio verso la sigaretta tradizionale". Questo studio, il primo appunto, arriva in un momento particolare: la Food and Drug administration americana, l’ente che regola farmaci, dispositivi e alimenti, sta infatti decidendo come regolamentare la sigaretta elettronica, che attualmente è più facile da acquistare e utilizzare per i ragazzi. E c’è da scommettere che questo studio inasprirà la normativa attuale.