Varicella, le vaccinazioni funzionano. La prova è anche su Google

SE NON bastassero decenni di studi clinici e i pareri dei medici, ora abbiamo anche un'altra prova che le vaccinazioni contro la varicella funzionano. E arriva da Google. Per la precisione, dalle domande che gli internauti digitano sul motore di Big G: infatti nei paesi in cui le campagne vaccinali per questa malattia tipica (ma non esclusiva) dell'infanzia vengono imposte dal governo, le richieste ad essa correlate diminuiscono sensibilmente. Un calo che sembrerebbe dimostrare l'efficacia della forma di profilassi. A sostenerlo è una nuova ricerca che sta per essere pubblicata sulla rivista scientifica statunitense Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (Pnas). "È un segnale molto chiaro - dice Kevin Bakker, dottorando presso l'Università del Michigan e co-autore dello studio - e mostra che i vaccini stanno avendo un effetto molto forte". Lo studio. Per arrivare a tali conclusioni, Bakker e colleghi sono partiti da un presupposto ben preciso: il numero di richieste di informazioni effettuate su Google che riguardano una determinata patologia infettiva raggiunge un picco durante la sua massima diffusione, dato che i genitori preoccupati setacciano il web per avere notizie e chiarimenti su sintomi, cure e via discorrendo. Così i ricercatori hanno prima scaricato i dati di Google Trends (lo strumento che Mountain View mette gratuitamente a disposizione di tutti per monitorare le ricerche online) relativi a 36 paesi disseminati in cinque continenti e per un periodo di tempo che copre undici anni: va dal 2004 al 2015. Poi, grazie a dei database ufficiali che tengono alcune nazioni, hanno comparato la quantità di informazioni con i casi clinici reali, trovando una corrispondenza. Una correlazione che, sostengono gli scienziati, ha permesso di creare un modello capace di predire tempistiche e dimensioni delle epidemie di varicella basandosi sui Google Trends. I risultati. In questo modo, i ricercatori hanno anche verificato che la malattia ha tempi di diffusione diversi a seconda dei paesi e dei continenti. In Europa, il picco di pazienti si raggiunge tra marzo e maggio, e a volte a dicembre; mentre in molte aree dell'emisfero sud, come l'Australia, la Nuova Zelanda e il Sud America, il periodo può variare. Ma più interessante è ciò che è emerso riguardo all'efficacia dei vaccini: l'analisi ha dimostrato una sensibile riduzione delle ricerche su Google legate alla varicella a seguito dell'implementazione governativa delle vaccinazioni obbligatorie. L'effetto è risultato molto evidente in Germania, meno in Spagna e in Italia, dove i programmi d'immunizzazione a livello regionale non sono bastati a contenere l'epidemia, e quindi a ridurre le ricerche su Google, sottolineando la necessità di una copertura nazionale. LEGGI - La polemica tra Red Ronnie e i medici LEGGI - Vaccini, settimana mondiale per colmare gap d'immunizzazione Leggi - Pediatotem, il vaccino del bimbo lo ricorda un sms L'importanza delle vaccinazioni. "È l'ennesima dimostrazione che le vaccinazioni sono importanti - commenta Roberto Cauda, direttore dell’Istituto di Clinica delle malattie infettive dell’Università Cattolica-Policlinico Gemelli di Roma -. Certo, come in qualsiasi altra pratica sanitaria, ci possono essere degli effetti collaterali. Ma i benefici sono di gran lunga superiori. Perciò si tratta di una pratica da promuovere e incentivare. E il dato sulla varicella è significativo dato che la profilassi per questa malattia non è molto praticata". Eppure ogni anno, in Europa, si registrano 500mila nuovi casi. La fascia d'età più colpita va da uno a quattro anni. E la vaccinazione universale e gratuita per la popolazione rimane "l'unico strumento in grado di prevenire la trasmissione e la circolazione di questo virus", aveva già detto a Repubblica Giovanni Gabutti, vicedirettore del Dipartimento di Scienze Mediche all'Università di Ferrara, in occasione del primo Congresso Internazionale dell'Associazione Mondiale per le Malattie Infettive e i Disordini Immunologici (Waidid). L'epidemiologia digitale. Quella utilizzata da Bakker & Co. è una tecnica non nuova, conosciuta con il nome di 'epidemiologia digitale': incontra diversi limiti, a cominciare dal fatto che può essere valida solo per gli Stati in cui la connessione a internet è ampiamente distribuita. Ma ha anche i suoi punti di forza, tanto da essere sempre più utilizzata e raffinata: l'analisi dei cosiddetti big data, cioè delle tracce che ci lasciamo dietro durante la nostra quotidiana vita digitale, oggi viene ad esempio sfruttata anche per sorvegliare e prevedere dove saranno le prossime epidemie di Ebola o di Zika. "Nel campo della salute pubblica questi strumenti stanno assumendo un peso sempre maggiore - spiega Alessandro Vespignani, fisico ed esperto di modelli previsionali delle epidemie -. Ovviamente non bisogna pensare che vadano completamente a sostituire l'epidemiologia classica. Ma permettono di dare un quadro della situazione in tempo reale, evitando le lunghe tempistiche che sono necessarie per campionamenti e questionari".